지금까지 사찰 창건 시기가 불분명했던 제천 ‘장락사지’가 삼국시대에 처음 세워진 사찰의 터임을 입증해 주는 기와들이 쏟아져 나와 학계의 관심을 끌고 있다.

지난 10월1일부터 충북 제천시 장락동 장락사지 발굴작업을 진행중인 충북대박물관측은 최근 “출토된 직선문기와 및 연화문기와, 무문기와 등으로 미루어볼 때 늦어도 삼국시대 말엔 장락사가 창건되었을 것으로 보인다.”고 밝혔다.

장락사지엔 7층모전석탑(보물 제 459호)만 비교적 온전히 남아 있을 뿐 별다른 유물이 거의 없어 그동안 학계에선 장락사 창건 시기를 알아내는 데 큰 어려움을 겪어왔다. 또 일부 학자들은 석탑의 형태 등으로 미루어 통일신라 혹은 고려시대에 사찰이 창건됐을 것으로 추정하기도 했으나, 이번 발굴로 그 시기가 앞당겨지게 됐다.

이번 발굴조사에서 장락사지는 삼국시대부터 통일신라, 고려를 거쳐 조선시대에 이르기까지 6차례에 걸쳐 중창되었음이 확인됐는데, 그때마다 토층이 구분되어 있는 것이 특이하다.

유물과 유구가 존재하는 지층은 표토층을 포함해서 6개 층위에 걸쳐 분포하고 있다.

3층에서 ‘長’자가 새겨진 명문기와 및 복합문기와, 청자류 등 고려시대 유구가,4층과 5층에서 직선문기와, 사선문기와 등 통일신라의 유구가 노출됐으며,5층 하부와 6층에서 무문(無紋)암막새기와, 연화문(蓮花紋)수막새새기와, 승문평기와 등 삼국시대 유구가 확인됐다.

모전7층석탑에도 접근해 조사를 실시했으나 탑과 관련된 층위를 확인할 수 없어, 석탑 기단 하부의 층위를 조사해야만 탑이 세워진 정확한 시기 및 장락사와의 관계를 규명할 수 있을 것으로 보인다.

임창용기자 sdragon@seoul.co.kr