아이는 세상을 비추는 거울이란 사실을 새삼 깨닫게 해주는 책이 바로 ‘꼬마 악당’이다. 제목에서 드러나듯 천진난만한 아이의 눈이 아니라 귀여운 악동의 삐딱한 시선으로 그려낸 어른들의 세계가 가슴 한편을 콕 찌르는 촌철살인의 유쾌함으로 펼쳐진다.

‘깜찍한’ 반란은 첫장에서부터 시작된다.‘잠자리에 든 아이에게 책을 읽어주는 엄마아빠’가 아니라 ‘침대에 누워 있는 엄마아빠에게 책을 읽어주는 아이’가 주인공.‘이 책을 나로 시작하는 것은 중요한 일이다. 앞으로 계속되는 유식한 얘기들을 모두 쓴 사람이 나니까.’라는 설명이 붙은 ‘나’를 비롯해 30여가지 항목에 대한 꼬마 악당의 기발한 주장이 담겨 있다.

“나는 아빠의 보기 흉한 넥타이들과 지긋지긋한 트레이닝복이 싫다. 그래도 난 아빠가 좋다.”(사랑하기) “어린이만 멍청한 짓을 하는 건 아니다. 어른들도 멍청한 짓을 엄청나게 많이 한다. 다만 혼내는 사람이 없을 뿐이다.”(멍청한 짓) 같은 대목에선 아이다운 순진함이 고스란히 드러난다.

반면 “어느날, 한 바보가 말했다.‘시간은 돈이다.’하지만 거리의 많은 사람들, 시간은 많지만 돈은 한푼도 없네.”(시간)처럼 허를 찔린 듯한 기분을 맛보게 하는 철학적인 발언도 곳곳에 숨어 있다.2002년 볼로냐 국제아동도서전 특별상 수상작.1만 3700원.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr