미국 행정부는 최근 탈북 청소년 9명의 강제 송환 사태와 관련해 깊이 우려하고 있으며 중국, 라오스 등 주변국은 탈북자 보호에 협조해야 한다고 강조했다.

미국 정부는 이번 상황과는 무관하다는 입장도 밝혔다.

젠 사키 국무부 대변인은 31일(현지시간) 정례 브리핑을 통해 “9명의 청소년이 라오스에서 중국을 거쳐 북한으로 되돌려 보내졌다는 보도를 보고 깊이 우려하고 있다. 그리고 미국은 이번 상황을 예의주시하고 있다”고 설명했다.

이어 “이 지역의 모든 국가에 해당 영토 내에 있는 북한 난민을 보호하는 데 협조할 것을 당부한다. 유엔에는 난민 지위와 관련한 몇 개의 협약이 있으며 모든 국가는 이를 준수해야 한다”고 지적했다.

사키 대변인은 “미국의 역할과 관련해서는 국무부는 이번 사태와는 관련이 없다. 그렇지만 이들 청소년의 안전을 매우 염려하고 있으며 상황을 아주 면밀하게 지켜보고 있다”고 덧붙였다.

연합뉴스