센카쿠열도 영토분쟁의 여진이 중국인 선장 석방에도 불구, 가라앉지 않고 있다. 중국은 기세를 몰아 일본으로부터 자국민 불법억류에 대한 사과와 배상을 받아내겠다며 일본을 압박하고 있다.

반면 일본도 주권 수호의 ‘마지노선’인 사과와 배상은 절대로 할 수 없다는 입장이어서 이 문제를 놓고 양국간 지루한 공방이 불가피할 전망이다.

무엇보다도 강력한 압박을 통해 일본의 항복을 받아낸 중국은 이번 기회를 놓치지 않고 대일 압박을 강화하고 있다.

억류됐던 잔치슝(詹其雄·41) 선장이 귀국하자마자 일본 측 조치의 불법성을 강조하면서 공식적인 사과와 불법행위로 인한 피해배상을 촉구하고 나선 것도 같은 맥락이다.

일본은 중국의 사과 및 배상 요구의 강도를 저울질하면서 외교적 타결을 모색하고 있지만 이미 외교적 해결의 여지가 매우 좁아졌다는 데 고민이 있다.

중화권 언론들이 귀국한 잔치슝 선장을 영웅으로 미화하면서 여전히 반일감정을 자극하고 있는 것도 향후 중국의 대일 압박 강도를 점치게 하는 대목이다. 홍콩의 문회보는 잔 선장이 “죽는다 해도 댜오위다오가 중국 영토라고 말할 것”이라고 말했다며 그를 ‘영웅선장’이라고 치켜세웠다. 원 총리 역시 “전 세계 중국인들이 분노하고 있다.”며 이번 사건 처리에 ‘국민감정’이 개입되고 있음을 내비치기도 했다.

일본내 보수파의 반중 여론 동태도 만만치 않다. 26일 오전 나가사키시의 중국총영사관에 조명탄으로 추정되는 물체가 날아들었고, 전날 오전에는 중국인 선장의 재구속을 요구하는 문서를 담은 CD와 흉기를 소지한 남성이 도쿄 지요다구의 총리 관저를 방문했다가 체포됐다.

일각에서는 양측이 더 이상의 확전을 원하지 않기 때문에 금명간 어떤 식으로든 갈등이 해결될 것이라는 전망도 없지 않다.

도쿄 이종락

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr