유럽연합(EU) 소속 국가의 대학에서 박사학위를 받는 외국인 학생에게 EU 국가의 시민권을 주는 방안이 추진되고 있다고 파이낸셜타임스가 14일 보도했다.

주제 마누엘 바로수 EU 집행위원장은 지난달 런던에서 열린 EU 정상회의에서 이같은 내용을 제안했다. 바로수 위원장은 내년 봄 개최될 EU 경제정상회담에서 세부 내용을 제시할 계획이다.

EU 순번제 의장국인 영국의 토니 블레어 총리는 EU 개혁의 일부로 이 방안에 찬성했다. 니콜라 사르코지 프랑스 내무장관도 최근 대학 개혁을 강조하면서 쿼터제로 우수한 외국 인재들의 이민을 받아들여야 한다고 주장했다.

유럽이 외국인 학생 유치에 발벗고 나선 것은 대학 재정문제 해결이 주목적이다. 최근 통계에 따르면 EU내 대학에서 공부하고 있는 외국인 학생은 모두 45만명에 달한다. 영국에서는 외국인 학생들이 내는 학비가 연간 8000만파운드(약 1450억원)로 재정에 결정적 도움을 주고 있다.

하지만 외국인 학생의 대부분을 차지하는 아시아·아프리카 학생들이 점점 유럽보다는 미국을 선호하는 추세다. 바로수 위원장의 제안은 시민권 부여라는 이점을 내세워 미국과 유럽을 ‘차별화’하겠다는 것이다. 유럽 국가들은 능력있는 외국인 인재를 받아들임으로써 연구·개발 분야의 성과를 높여 국가경제의 경쟁력을 제고할 수 있다는 점도 고려하고 있다.

한편 신문은 이 방안이 실행된다면 자격 미달의 박사학위가 난무할 가능성이 있고, 시민권을 ‘돈으로 사려는’ 사람들이 나타날 것이라는 우려의 소리도 있다고 전했다.

장택동기자 taecks@seoul.co.kr