카를로스 메사 볼리비아 대통령이 천연가스 부문의 전면 국영화를 요구하는 대규모 시위대의 계속되는 요구에 굴복,6일 오후(현지시간) 전격 사임을 발표했다.

메사 대통령은 이날 TV를 통한 대국민 연설에서 “대통령직 사임서를 의회에 제출하겠다는 것이 나의 결정”이라고 밝혔다. 그는 새 대통령 선출 때까지 대통령직에 머물 계획이라고 말했다.

의회는 7일 메사 대통령의 사직서 수용 여부를 논의하나 결과는 불투명하다. 지난 3월에도 메사 대통령은 ‘통치 불능’을 이유로 사직서를 제출했으나 의회가 표결로 이를 거부했다.

메사 대통령의 사임을 촉발시킨 이날 수도 라파스에서 열린 시위에는 서부 고산지대 원주민을 포함한 빈농, 광부, 학생, 노동자 등 8만여명이 참가한 것으로 추산됐다.

메사 대통령은 언론인 출신으로 독자적인 정당을 갖고 있지 않으며 부통령 시절인 지난 2003년 10월 반정부 민중봉기로 당시 곤살로 산체스 대통령이 축출되자 대통령직을 승계했다. 당시 시위도 이번과 마찬가지로 천연가스 개발 문제와 관련됐다.

볼리비아에서 천연가스 개발을 놓고 유혈시위가 끊이지 않는 것은 척박한 경제상황에서 천연가스가 차지하는 비중 때문. 안데스산맥의 고산지대에 위치, 사면이 육지로 둘러싸인 볼리비아는 천연가스 등 자연자원의 개발과 수출이 유일한 ‘돈줄’이다. 하지만 서부 고산지대 원주민들은 외국기업들만 개발에 따른 이익을 챙긴다며 반감을 가져왔다. 따라서 ‘에너지 주권’을 확보하기 위해 에너지 부문의 전면 국영화를 주장하며 4주째 가두시위를 벌여왔다. 볼리비아는 중남미에서 두번째로 천연가스 매장량이 많다.



김균미기자 외신종합 kmkim@seoul.co.kr