지금 북대서양조약기구(나토)에서는 나토의 이라크 지원 여부를 둘러싼 논란이 한창이다.28일과 29일 터키 수도 이스탄불에서 열릴 정상회의에 앞서 미국은 나토의 이라크 지원을 강력 요청하고 나섰다.

이에 앞서 22일 이야드 알라위 이라크 임시정부 총리는 나토에 보안군 훈련과 기술적 요소들을 지원해달라는 서한을 야프 데호프스헤페르 사무총장에게 보냈다.데호프스헤페르 사무총장은 24일 “알라위 총리 얼굴 앞에서 문을 쾅 닫지는 않을 것”이라며 어느 정도 지원이 이뤄질 수 있음을 시사했다.

이번 정상회담이 조지 W 부시 미국 대통령으로서는 11월 대선을 앞두고 이라크전에 대한 국제적 지지를 얻을 수 있는 마지막 기회가 될 수 있다.이를 증명하듯 콘돌리자 라이스 백악관 안보보좌관은 24일 기자회견에서 나토의 이라크 개입은 “나토의 설립 개념인 자유 확대를 위한 문제”라고 주장했다.더 나아가 “만일 미국을 포함해 다른 나라의 희생이 없었다면 나토 회원국의 상당수가 자유국가가 되지 못했을 것”이라고까지 강조했다.민주당 대선 후보인 존 케리 상원의원도 부시 대통령에게 나토 회원국들로부터 “추가적인 군대 및 자원 지원”을 받아오라고 다그쳤다.

26개 나토 회원국의 반응은 예전보다 많이 누그러졌다.독일은 이달초 열린 G8(선진 7개국과 러시아) 정상회담에서 이라크군 훈련을 도와줄 용의가 있다고 밝혔다.최근에는 게르하르트 슈뢰더 독일 총리가 나토가 군대를 보낼 경우 거부권을 행사하지 않겠다는 전향적인 자세까지 보였다.

문제는 프랑스.자크 시라크 프랑스 대통령은 이라크에 나토의 군사적 개입은 회원국들이 더 논의해야 한다는 입장이다.

물론 나토가 군사적 지원을 결정한다 해도 이는 상징적인 의미에 그칠 전망이다.물론 부시 대통령에게는 이라크 보안군 훈련을 도와주겠다는 성명만 나와도 큰 선물이다.

나토 26개 회원국 중 이라크에 파병한 국가는 16개 국가다.또 나토 회원국들의 이름으로 이라크 주둔 폴란드군의 병참,전력,정보 등을 지원하고 있다.하지만 아프가니스탄의 예에서 보듯,동원할 수 있는 군사적 수단이 한정된 나토의 이라크 군사적 개입에는 한계가 많다.나토는 지난해 8월 아프간에서 국제평화유지군의 지휘권을 넘겨받았지만 지역재건팀 구성을 예정대로 못해 6월초로 예정된 총선과 대선이 9월로 연기됐다.

전경하기자 lark3@seoul.co.kr˝