과연 한국 교육에서 바른 의미의 ‘직업교육’이 이뤄진 적이 있을까. 우리나라 교육 사회의 구조적 병폐는 철저하게 자신의 적성과 능력을 무시한 직업교육에 있다 해도 과언이 아니다. 오로지 대학입학을 위한 수능시험 대비만이 있을 뿐 자신의 미래를 개척하고 적성에 맞는 진로를 선택할 수 있도록 지도하는 직업교육이란 찾아보기 어렵다. 수험생들 역시 자신에게 적합한 학과를 선택하고 그에 따른 입시전략을 세우기보다는 일단 수능점수에 따라 학교와 학과를 선택하기에 급급하다.

필자는 능력과 적성을 고려한 진로지도를 끊임없이 강조해 왔다. 그러나 학교 현장에서는 여전히 수능점수에 따른 한줄 세우기에 급급하다. 그나마 최근 들어서는 아이의 적성과 능력을 고려한 진로 지도에 관심을 갖는 학교와 학부모가 늘어나고 있어 다행이지만 대다수의 부모들은 여전히 한국에서 출세할 수 있는 최고 직업군은 의사 아니면 판·검사라고 여긴다. 그리하여 수능점수가 높으면 자연히 지원학과는 의대 아니면 법대로 정해지고, 부모는 아이를 의사나 판·검사로 키우기 위해 재수에 삼수까지 시켜가며 자기 등골이 빠지는 줄 모르고 올인을 한다.

이런 편견은 고등학교에 진학할 때부터 작용하고 있다. 오랫동안 부모들은 아이가 인문계열과 전문계열 중 어느 것을 선택하느냐에 따라 미래가 결정될 것이라고 여겨 왔다. 인문고와 실업고를 바라보는 이같은 편견은 극복하기 어려운 난제 중 하나이다. 출세를 위해서는 일단 인문계 고교에 진학하고 보아야 한다고 여겨 왔기 때문에, 전문고교는 그만큼 사회적 냉대를 받을 수밖에 없었다.2003년 전체 고교생 대비 전문계열 학생 비율이 30%이던 것이 2007년에는 26%로 감소했고, 각각 38%와 57%였던 전문계 고교 졸업자의 취업률과 진학률은 32%,71%로 나타나 매년 취업률이 감소하고 대학 진학률이 증가하는 추세를 보이고 있다. 대학진학도 중요하지만 개인의 특기 적성에 맞는 학과를 선택하는 것이 무엇보다 중요한 것은, 명문대학을 졸업하고 석·박사 학위를 취득한다고 해도 만족스러운 삶을 살기 위해서는 자기의 적성과 소질에 맞는 직업을 갖는 것이 중요하기 때문이다.

지난 7월 정부는 1997년부터 출발한 특성화 고등학교의 육성으로 세계 최강의 IT강국을 선도할 한국형 마이스터 양성과정을 점진적으로 확대하기 위한 대책을 발표한 바 있다.1970,80년대 기술 강국이란 기치 아래 우수한 인재들이 세계기능올림픽에 출전하여 기술 한국의 위상을 높였고 이들이 오늘날 한국 산업 발전의 원동력이 되었던 것처럼, 이번 정책이 21세기 첨단과학사회에서 제2의 한국형 ‘마이스터’를 꿈꾸는 명장을 육성하는 것을 목표로 한다면 이는 대단히 환영할 일이다. 교과부는 중견기술인력 양성을 위한 산업수요 맞춤형 고교(마이스터고) 9곳을 선정 발표하면서 내년 1월에도 10곳 안팎으로 추가 선정해 2011년까지 모두 50개를 지정할 계획이라고 한다.

향후 소기의 교육 목표를 달성하기 위해서는 교육의 영속성이 유지되는 사회 환경을 구조적으로 조성하는 일이다. 교과부가 제시하는 천편일률적인 교육과정만으로 특성화를 추구하는 것은 한계가 있기에 이들부터라도 시·도 지자체별로 지역특성을 고려한 산학연계 프로그램과 특성화 교육과정을 편성 운영할 필요가 있다. 최고경영자(CEO) 형태의 교장 공모제를 도입하고, 해당 분야의 최고 전문가를 교원으로 확보하며, 학생들에게 취업 후 계속교육을 통해 학위취득 기회와 해외 선진학교 연수기회 등을 제공하려는 정부의 육성 방침은 전문계 고교를 활성화시킬 수 있는 최선의 방법이라 여겨진다. 아울러 이번 조치를 통해 한국 사회에 만연해 있는 학벌 위주의 고질적인 병폐가 사라지기를 또한 기대해 본다.

최원호 한영신학대 겸임교수