조선 중기의 여류 서화가이자 율곡 이이의 어머니인 신사임당(1504∼1551)과 일제 강점기의 독립운동가 유관순(1902∼1920)열사가 2009년 발행예정인 고액권 지폐의 초상인물 후보군에 포함됐다.5만원권이 될지,10만원권이 될지는 두고 봐야 알겠지만 여성의 사회참여율이 갈수록 높아지고 있는 점을 감안할 때 여성 한명이 화폐 초상인물로 등장할 가능성이 매우 높게 점쳐진다.

한국은행 홈페이지(www.bok.or.kr)의 참여마당에 올라 온 네티즌들의 의견은 엇갈린다. 고액권 화폐에 들어갈 인물 초상에 현명한 어머니, 훌륭한 아내를 상징하는 신사임당이 반드시 들어가야 한다고 주장하는 사람들이 많다. 화폐를 사용하면서 효성스러운 여인상, 어진 아내상, 훌륭한 어머니상, 최고의 예술인상, 근검절약을 솔선한 참된 살림꾼상을 떠올릴 수 있다는 주장이다. 반면 시대의 흐름에 맞게 젊고 역동적인 느낌을 주는 유 열사가 화폐에 등장해야 한다는 의견이 만만치 않다.

여성이 채택될 경우 신사임당보다는 유 열사가 더 유력하다는 분석도 있다. 신사임당의 아들인 이이가 이미 5000원권에 등장했기 때문이다.

사임당을 흔히 우리 역사상 가장 모범적인 현모양처로 꼽는다. 스스로 뛰어난 인격자이면서 덕이 높은 부인이요, 어버이에게 지극한 효녀이면서 어진 어머니이기도 했으니 당연한 일이다. 신사임당은 특히 자녀들을 가르침에 있어서 지조와 청백을 생활신조의 으뜸으로 삼도록 함으로써 율곡 이이와 같은 위대한 인물을 키워낼 수 있었다.

신사임당에 대해 남성 중심의 가부장적 전통에 의해 강요된 수동적 현모양처를 상징한다는 비판도 있다. 하지만 신사임당은 유교적인 환경에서 한 가정의 며느리로서, 아내로서, 그리고 어머니로서의 역할을 다했다. 그러면서도 자신의 예술적 자질을 꾸준히 갈고 닦았다. 안견의 영향을 받은 화풍은 여성 특유의 섬세 정묘함을 더하여 한국 제일의 여류화가라는 평을 듣는다. 신사임당이야말로 21세기의 여성들이 사표(師表)로 삼아야 할 알파걸의 원조라고 할 수 있다. 시대를 앞서갔다는 점에서 더욱 가치를 인정받아야 하지 않을까.

함혜리 논설위원 lotus@seoul.co.kr