요즘 ‘일해공원’으로 온 나라가 시끄럽다. 경남 합천군이 밀레니엄 기념사업을 한다면서 합천읍 황강변에 조성한 ‘새천년 생명의 숲’을 전두환 전 대통령의 아호를 따서 일해공원으로 바꾼 것이 발단이다.

일해공원에 대한 반대 여론이 거세지면서 논란은 정치권으로 비화되고 있다. 고집을 꺾지 않는 군수가 한나라당 소속이기 때문이다. 여론이 들끓자 열린우리당은 말할 것도 없고 민주당과 민주노동당이 앞다퉈 “일해공원에 반대한다.”는 분명한 입장을 밝히고, 공원의 명칭을 새로 정해야 한다는 의견을 제시했다.

일부 대권주자들과 김태호 경남지사도 “민주화가 됐다고는 하지만 5·18의 상처가 완전히 치유되지 않은 시점에서 성급한 결정이었다.”면서 반대입장을 밝히는 등 대부분 정치권 인사들이 재고를 요청하고 있는 상황이다.

그러나 한나라당은 예외다.“자치단체의 행정행위에 대해 정치권이 가타부타하는 것은 바람직하지 않다.”면서 지금까지 묵묵부답이다. 지난 1일 대변인이 “합천군의 결정이 부적절하다.”고 논평한 것이 전부다.

정치가 지방자치에 개입해서는 안된다는 말에 공감하지 않는 것은 아니다. 그러나 지금 합천군민의 민심은 반쪽으로 갈라져 있다. 이웃간에 의견이 다르면 서로 외면하고, 직장에서는 말을 아껴야 할 정도가 됐다.

그럼에도 경남도당 당직자는 “지방자치단체의 공원명칭 결정에 당이 간여하는 것은 지방자치에 맞지 않다.”는 원칙론만 강조했다. 하지만 ‘막힌 곳은 뚫고, 구부러진 것을 바르게 펴는 것이 정치’라고 한다면 개입하지 못할 것도 없다.

무엇보다 한나라당은 자신들의 원죄(原罪)가 무엇인지 잊어서는 안된다.1980년 광주 5·18민주화운동을 짓밟고 태어난 민정당이 한나라당의 전신이라는 것을 모르는 국민들은 없을 것이다.

더구나 일해공원을 고집하고 있는 심의조 합천군수와 이를 지지하고 있는 군 의원들을 공천하고, 선거운동을 지원했다는 것도 잊어서는 안될 것이다. 수많은 국민들이 한나라당에 비난을 퍼붓는 이유가 여기에 있다.

이정규 지방자치부 부장급 jeong@seoul.co.kr