그리스 신화에 나오는 사랑의 여신 아프로디테는 멧돼지 때문에 애인을 잃는다. 남성편력이 심한 아프로디테는 전쟁의 신 아레스와 사귀다 잘 생긴 목동 아도니스에 한눈을 판다. 이를 질투한 아레스가 멧돼지로 변신, 사냥하던 아도니스를 물어죽인다. 사랑하는 애인을 잃고 비탄에 잠긴 아프로디테는 아도니스가 흘린 피로 꽃을 피웠다. 바로 바람이 불면 피고 진다는 아네모네다. 저돌(猪突)이란 말처럼 멧돼지의 습성을 잘 연상시키는 단어도 없다. 멧돼지는 놀라거나 화가 나면 전후좌우를 가리지 않고 앞만 보고 달려든다. 그래서 탱크처럼 밀고 들고오는 강한 추진력을 흔히 저돌적이라고 부른다. 하지만 맹목적이고 요령부득이란 부정적 이미지도 강하다. 그런데 그 저돌성이 끝내 사고를 치고 말았다.

환경부가 수도권 멧돼지 개체수 조절에 나서기로 했다는 소식이다. 환경부에 따르면 수도권 산지에는 ㎢당 7.5마리의 멧돼지가 살아 전국 평균(3.7마리)보다 2배나 많다고 한다. 수도권에는 수렵이 허용되지 않는데다 군사보호구역이 많고 호랑이 늑대 등 천적도 없어졌기 때문이라는 분석이다. 그러고 보니 멧돼지가 서울 시내 산에 출현, 소동을 부리다 군경에 의해 사살됐던 적도 있었다. 논밭에 내려와 농작물을 해친다는 소식도 종종 들린다. 환경부는 시민들의 불안감을 해소하기 위해 자치단체에 구체적인 멧돼지 포획계획을 세워 시행해 나갈 방침이라고 하니 멧돼지들도 성질만 부리다간 온전치 못하게 됐다.

멧돼지는 깊은 산에서 약초나 뿌리 등을 뜯어 먹고 사는 초식동물이다. 동의보감에는 멧돼지 쓸개가 까무라치거나 경기에 걸렸을 때 등 비상시에 효험이 있다고 적어놓았는데 약초 등 진기한 성분이 쓸개에 많이 축적된 것과 무관치 않을 것이다. 그러나 먹성이 좋아 들쥐 등 작은 짐승이나 어류와 곤충까지 먹는 잡식성 동물이기도 하다. 자극을 받으면 앞만 보고 질주하는 습성이 있어 저돌에 당하면 생명을 잃을 위험이 높다. 따라서 마주치면 소리치거나 놀라지 말고 침착하게 행동해야 한다. 그러나 환경부의 이번 조치도 저돌적이었다는 반론도 만만치 않다. 개체수가 많다는 것이 상대적인 것이지 절대적인 기준이 될 수 없다는 것이다. 사랑이건 생태계보호건 매사에 저돌적이어선 안 될 것 같다.

임태순 논설위원 stslim@seoul.co.kr