우리 민족은 예부터 농경문화 속에서 곡물을 주식으로 한 탓에 비타민과 미네랄을 섭취하기 위해 채소를 많이 먹었다.

채소가 나지 않는 추운 겨울철을 나기 위해서는 야채의 보관법을 개발해야만 했다. 결국 우리 민족은 김치라는 최고의 걸작품을 탄생시켰다. 김치는 ‘채소를 소금물에 담근다.’는 의미의 ‘침채(沈菜)’에서 왔다.‘팀채’ 혹은 ‘딤채’로 발음되었는데 구개음화로 인해 ‘짐치’가 되었다가 오늘날의 ‘김치’가 된 것이라고 한다.

어릴 때 동네 아주머니들이 떠들썩하게 정을 나누면서 김장을 담그던 기억이 생생하다. 겨울철엔 살얼음이 낀 시원한 동치미가 더할 나위 없이 좋은 간식이었다. 설이 지나 배추김치가 맛이 없어질 때면 고들빼기라고 하는 새콤하고 약처럼 쓰디쓴 김치가 밥상을 차지했다. 고들빼기가 싫증날 무렵이면 상큼한 봄동 겉절이가 우리의 입맛을 달래주곤 했다.

최근 중국산 김치에서 납이 검출됐다는 보도가 나간 이후 많은 음식점들이 “우리 식당은 중국산 김치를 내놓지 않는다.”는 안내문을 내붙이고 있다. 수도권 한식업소 7만 9000곳 중 3만 9000개 업소에서 중국산 김치를 내놓고 있었다는 조사도 있다.

음식점 손님들은 자기가 먹는 김치가 국내산인지 중국산인지 알 길이 없다. 그러니 식당에서는 조금이라도 더 이익을 남기려고 값싼 중국산 김치를 내놓는 것이다. 식당에서 손님에게 내놓는 김치가 중국산인지 국산인지를 표시하도록 의무화하고 검역을 보다 철저히 한다면 저질 중국산 김치가 설치는 것을 막을 수 있을 것이다.

값싼 중국김치를 먹지 말아야 하는 이유는 작은 경제적 이익 때문에 오히려 더 중요한 우리의 건강을 잃지 않을까 걱정되기 때문이다. 귤화위지(橘化爲枳·회남에서 자란 귤나무를 회북에 옮겨 심으면 탱자가 열린다)라는 말이 있듯이 옛날 우리 조상들은 100리밖의 농산물은 먹지 않는다고 했다.100리밖의 농산물은 우리 몸에 맞지 않고 이롭지 못하기 때문이다. 우리가 우리 김치를 찾는 것은 김치 찌개에 넣는 묵은 김치와 같이 말로 표현할 수 없는 깊은 맛이 있기 때문이다.



엄태범 농협 안성교육원 교수