서울신문은 식량난으로 굶주리는 북한 어린이들에게 우유를 지원하는 ‘통일우유 보내기 운동’을 대대적으로 전개하고 있다. 전 국민을 대상으로 성금을 모아 남쪽의 남아도는 우유를 구입해 이달 말쯤 북한에 보낼 예정이다.

지금 북한 어린이들은 심각한 영양실조와 발육부진으로 말할 수 없는 고통을 겪고 있다. 한창 먹고 자랄 성장기의 북한 어린이들 가운데 200여만명이 굶주리고 있다. 이로 인해 북한의 7살 남자 어린이의 평균 몸무게는 남한보다 10㎏이나 가볍고, 키는 20㎝나 작다고 하니 아프리카 난민들의 참상과 크게 다를 바 없다.

북한 어린이들은 남한 어린이들과 함께 통일한국의 미래를 짊어지고 갈 미래주역들이다. 이들을 건강하고 희망찬 ‘통일1세대’로 길러내는 일은 우리 세대가 외면할 수 없는 과제다. 남과 북의 이념과 체제를 따질 일이 아니다. 인도적 견지에서도 그렇고, 민족적 견지로 봐도 그렇다.

다행히 남한에는 매년 엄청난 양의 우유가 남아돌고 있다. 막대한 재고 부담은 축산농가들의 경영난을 가중시키는 요인이 되고 있다고 하니 이참에 서울신문이 벌이는 모금 운동에 동참한다면 북한 어린이도 돕고, 국내의 낙농가도 도울 수 있다. 남과 북이 상생하는 길이며, 남북간의 동질성 회복을 통해 통일로 가는 밑거름이 될 것이다.

서울신문은 1단계 모금운동이 8월 15일로 끝나지만 그 이후에도 연중 캠페인을 지속적으로 전개할 것이다. 이같이 뜻 깊은 사업에 정부와 공공기관, 민간기업, 시민단체와 학교 등 각계각층 국민들의 적극적인 동참을 호소한다.