남북한 7000만 한민족을 관통하는 현재어가 ‘우리의 소원은 통일’이라면 정서를 한데 묶는 키워드는 ‘아리랑’이다.1세기가 넘는 이민사를 거치면서 전세계로 흩어진 한민족 후세들의 잠재의식을 일깨우는 공통어도 ‘아리랑’이다. 그래서 설움에 복받쳐 끊어질 듯하다가도 끊어지지 않는 노랫말에서도 확인되듯 아리랑의 정신은 저항의 정신이자 연대의 정신이다.

정선·진주·밀양·대구아리랑 등 지방마다 아리랑 민요가 있고, 해마다 축제가 열린다. 현재 전해지는 민요 중 아리랑이 포함된 곡은 100여곡, 가사는 무려 3000여수나 된다고 한다. 하지만 아리랑 연구는 1896년 미국인 선교사 H B 헐버트가 최초로 아리랑을 채보(採譜)했고,1926년 단성사에서 개봉된 나운규 감독의 영화 ‘아리랑’의 주제가로 채택되면서 유행하기 시작했다는 범주에서 아직도 크게 진전되지 못하고 있다.20세기 초 양악 작곡가였던 이상준 선생이 직접 채보한 아리랑 악보를 발견한 정도가 새로운 연구 성과로 꼽힐 정도다.

한국의 대표적인 사회주의 운동가 김철수와 님 웨일스의 소설 ‘아리랑’의 실존인물 김산이 광복 60주년을 맞아 정부의 서훈 수여와 함께 정식 복권된다고 한다.1937년 여름 중국 옌안(延安)에서 님 웨일스와 첫 대면한 김산은 “자살은 식민지 민중이 요구할 수 있는 불과 몇 안 되는 인간 존엄성 중의 하나”라고 말한다. 그는 “자신의 권리를 위해 싸우기보다는 자살을 택하려는 민족에게 마음을 줄 수 없다.”는 님 웨일스의 쌀쌀맞은 반응에 “한국민들은 천성적으로 유순하지만 지독히 오랫동안 신음해왔던 참을성 많은 사람이 터뜨리는 분노보다 더 큰 분노는 없다.”고 단언한다.

김산은 1938년 중국공산당에게 ‘트로츠키주의자’ ‘일제 스파이’라는 죄목으로 처형됐지만 일제 강점이라는 시대상황에 온몸으로 저항했던 공산주의 독립운동가였다. 그리고 소설 속 김산은 톨스토이류의 휴머니스트로도 분류할 수 있다. 한국민의 정서와 자연스럽게 맞닿는 이러한 휴머니즘으로 인해 그는 나운규가 그리고자 했던 ‘아리랑’의 또다른 주인공이 될 수밖에 없다. 김산의 복권이 남북한을 잇는 정서의 가교 역할을 하길 기대한다.

우득정 논설위원 djwootk@seoul.co.kr