작가 김진명이 쓴 소설 ‘무궁화 꽃이 피었습니다’의 모델은 세계적인 핵물리학자 고(故)이휘소 박사.박정희 대통령으로부터 핵개발 요청을 받은 뒤 의문의 죽음을 당하는 소설내용은 물론 그의 실제 생애와 차이가 있다.하지만 한 천재 과학자의 비극적 삶을 둘러싼 극적인 요소들이 400만부의 판매기록을 올리게 했다.

압둘 카디르 칸 박사는 ‘파키스탄의 이휘소’.1976년 당시 주피카 알리 부토 총리의 지시로 비밀 핵개발에 착수,1998년 핵실험을 성공시킴으로써 파키스탄의 ‘핵 아버지’가 됐다.70년대 네덜란드의 핵공장에 근무하며 핵기술을 빼돌린 혐의로 궐석재판에서 4년형을 언도받은 적이 있으니 그때 이미 교도소 문고리를 잡은 셈.그가 최근 북한,이란,리비아에 핵기술을 팔아넘긴 사실을 시인해 지구촌을 경악케 했다.연초 모하마드 엘바라데이 국제원자력기구(IAEA)사무총장이 언급한 ‘월마트’수준의 국제 핵 암시장 존재가 사실로 확인된 것이다.

파키스탄정부가 핵밀매에 개입됐다면 미국으로서는 용납할 수 없는 일이지만 대테러전 수행에 파키스탄이 꼭 필요한 동맹이라는 점이 문제다.고육책으로 밀매행위를 칸 박사 개인범죄로 몰기로 한 것 같다.하지만 우리로서는 칸 박사 처지를 걱정할 만큼 한가한 입장이 아니다.이 정도의 핵기술이 북한 손에 들어갔다면 북핵대응도 손질이 불가피하기 때문이다.어제 관훈클럽 초청 토론회에서 반기문 외교통상부 장관은 주 파키스탄 대사관에 진상파악 지시를 내렸지만 아직 사태 전모를 파악하지 못하고 있다고 시인했다.

연전 미국 로스앨러모스 국립연구소에서 핵기밀 유출혐의로 기소됐다 풀려난 타이완 출신 미국인 핵과학자 리원허 박사는 타이완판 이휘소가 될 뻔한 경우다.기밀로 분류된 핵 데이터를 빼돌린 혐의를 받은 뒤 연구소에서 쫓겨났다.

‘북한 핵개발의 아버지’ 경원하 박사가 미국에서 일한 곳도 같은 연구소.경 박사는 6·25때 월남한 뒤 미국으로 건너가 세계적인 핵과학자가 된 인물로 70년대 캐나다에서 북한으로 다시 넘어가 핵개발을 주도했다.그가 2002년 가을 미국으로 재망명,북한 핵정보를 몽땅 넘겨주었다는 소문이 나돌기도 했지만 지금 그가 어디서 무얼 하는지는 알 길이 없다.국가 운명과 개인 운명의 틈바구니에 낀 핵 약소국 천재 과학자들의 비애다.

이기동 논설위원 yeekd@˝