르노삼성차의 야심작 ‘SM7’이 30일 베일을 벗었다. 대주주인 프랑스 르노그룹은 같은 날 일본을 제치고 한국에 6000억원의 신규투자를 약속해 분위기를 한껏 띄웠다. 빈약한 차종과 수출 제약의 불리한 여건 속에서 힘겹게 시장을 공략해온 르노삼성차가 르노그룹의 설명대로 아시아 신차 개발 및 생산 중추기지(허브)로 도약할 수 있을지 주목된다.

●날렵하고 싼 V자형 대형차…정체성 시비도

SM7은 서울 신라호텔에서 신차 발표회를 갖고 1일부터 본격 판매에 들어간다. 예약 판매로만 5000대 가까이 나갔다.

새 차를 본 업계 관계자들은 가격 경쟁력을 최대 강점으로 꼽았다.2300㏄ 기본모델이 2440만원,3500㏄가 3510만원이다. 경쟁 차종인 그랜저 3000㏄(3174만원)보다는 비싸고, 에쿠스(4768만원)·오피러스(4608만원) 3500㏄보다는 싸다.

앞모습은 대형차의 묵직함을 유지하면서도 뒷모습과 옆선은 날렵하게 떨어져 30∼40대 ‘부자 오너족’도 겨냥했다. 르노삼성이 공들여 내놓은 첫 V자형 디자인이다.

그러나 출시 전부터 야기된 정체성 논란은 더 가열되는 양상이다. 대형차 치고는 폭이 좁고 인테리어 재질도 떨어진다는 지적도 있어 “일본 티아나(SM7의 기본모델이 된 닛산의 중형차) 앞뒤에 범퍼를 붙여 길이만 늘였다.”는 시비를 불식시키지 못했다. 내년 상반기에 현대차의 그랜저XG 후속 모델이 출시되는 것도 넘어야 할 산이다.

●홀로서기 성공할까

르노그룹 루이 슈웨체르 회장은 이날 이헌재 경제부총리와 만나 르노그룹의 차세대 가솔린엔진 공장을 부산에 짓겠다고 밝혔다. 그동안 르노삼성은 이 엔진공장을 놓고 일본 닛산차와 치열한 경합을 벌여왔었다.

슈웨체르 회장은 “엔진공장 증설(2000억원)과 새 SUV(스포츠유틸리티차량, 코드명 H45) 개발 등에 앞으로 총 6000억원을 투자하겠다.”고 발표했다.

부산에서 생산되는 차세대 엔진은 르노삼성차는 물론 르노차와 닛산차에도 장착돼 세계 각국으로 수출된다.2007년 출시 예정인 르노삼성의 첫 SUV도 ‘르노’ 상표를 달고 유럽시장에 수출된다.

이는 수출길이 부분적이나마 열려 생존기반을 확보함과 동시에 닛산차 하청기지라는 오명을 벗게 됨을 의미한다.

그동안 르노삼성은 형제지간인 닛산차의 수출시장을 잠식해서는 안된다는 그룹의 내부방침에 따라 사실상 수출이 거의 막혀 있었다.

슈웨체르 회장은 “르노삼성차의 또다른 신차 출시도 검토 중”이라면서 “르노삼성차를 르노그룹의 아시아 허브로 키우겠다.”고 강조했다. 그러나 2010년까지는 르노삼성차의 미국시장 진출을 허용하지 않겠다고 선을 그어 르노삼성의 홀로서기에 한계가 있을 것임을 드러냈다.

슈웨체르 회장은 르노삼성의 2대 주주인 삼성그룹(삼성카드) 이건희 회장과도 따로 만나 궁금증을 키웠다. 르노그룹이 야심적으로 키우고 있는 경기도 기흥의 자동차디자인센터에 공동투자해줄 것과 기존 지분의 증자를 요청했다는 이야기가 있지만 양측은 “노 코멘트”라며 함구하고 있다. 삼성이 거절한 것으로 알려졌다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr