소비자들에게 좋은 반응을 얻는 신제품을 따라하는 이른바 ‘미투(Me Too)’제품의 출시가 식품·음료 업계에 유행처럼 번지고 있다.제품 유행주기가 짧은데다 유사제품 생산도 어렵지 않기 때문이다.

미투 제품은 소비자들에게 제품 이미지를 각인시켜 놓은 선발 제품에 무임승차하면서 시장을 혼탁하게 한다는 비난도 만만찮다.가격 파괴로 제품의 유통망을 뒤흔드는 부작용이 있는가 하면,인기 상품의 경우 오히려 ‘바람몰이’효과도 기대할 수 있다는 장점도 있다.

CJ에서 내놓은 체지방 감소음료 ‘팻다운’은 지난해 2000만병이 팔렸다.이 회사 창립 이래 최단기간 최대매출을 기록할 정도로 인기를 끌었다.그러자 최근 유한양행 자회사인 유한메디카가 같은 포장·가격의 제품 ‘슬림업’을 출시했다.

올여름 대박이 예상되는 열대과일 구아바에도 같은 현상이 발생했다.롯데칠성이 1월 초 ‘델몬트 화이트 구아바’를 내놓자 해태음료가 2월 초에 ‘썬키스트 구아바’를 출시했고,해태제과는 아이스바 ‘구아바’를 이달 초 출시했다.

아미노산 음료도 유사제품이 잇따라 출시됐다.롯데칠성이 지난해 6월 ‘플러스마이너스’를 출시한 이래 코카콜라는 5개월 뒤 ‘187168’을 생산했다.2개월 뒤에는 해태음료가 ‘아미노업’을 출시하면서 시장 파이를 나누고 있다.

지난해 유가공업계의 화두가 검은콩이었다면 올해는 녹차가 뒤를 잇고 있다.검은콩 우유로 돌풍을 일으켰던 롯데햄우유는 올해 초 ‘녹차가 들어 있는 우유’를 내놨다.뒤이어 남양유업의 ‘티오레’,한국야쿠르트의 ‘녹차두유’ 등 유사제품이 줄을 잇고 있다.

김동욱 유한메디카 과장은 “후발제품의 등장은 전체 시장 규모를 키울 수 있어 선발업체도 환영하는 경우가 대부분”이라고 말했다.

윤창수기자 geo@˝