‘철녀’ 폴라 래드클리프(사진·30·영국)가 여자마라톤 ‘10분 벽’ 돌파를 위해 힘찬 발걸음을 내디뎠다.

여자마라톤 세계기록(2시간15분25초) 보유자인 래드클리프는 지난 14일 런던에서 열린 플로라라이트챌린지 5㎞ 레이스에서 14분51초의 세계기록을 세우며 우승했다.지난해 미국의 디나 도로신이 세운 종전 최고기록을 3초 앞당긴 것.

부상으로 지난달 열린 파리세계육상선수권에 불참해 우려를 자아낸 래드클리프는 이날 화려한 부활로 또 한번 마라톤 기록단축의 꿈을 부풀렸다.전문가들은 현대 마라톤이 스피드 경쟁인 만큼 도로경기 가운데서는 ‘짧은 거리’로 통하는 5㎞ 레이스에서 세계기록을 세운 래드클리프의 스피드에 높은 점수를 주고 있다.

래드클리프는 5㎞ 레이스를 포함해 올 시즌 도로경기에서 세 차례나 세계기록을 세웠다.지난 2월 10㎞ 레이스에서 30분21초로 세계기록을 세우더니 여세를 몰아 4월 열린 런던마라톤에서는 자신이 세운 종전 최고기록(2시간17분18초)을 2분 가까이 앞당겼다.때문에 래드클리프에겐 ‘뛰면 세계신기록’이란 수식어가 따라다닌다.특히 마라톤에선 지난해 4월 데뷔 이후 지금까지 세 차례 출전해 두 차례나 세계기록을 세워 ‘철녀’로 불리기도 한다.

따라서 모든 관심은 래드클리프가 언제,그리고 얼마나 마라톤 기록을 단축시킬 것이냐에 쏠려 있다.장기적으론 ‘10분 벽’ 돌파도 가능하다는 주장도 제기되고 있다.전문가들 가운데 일부는 골반의 상대적 안정성과 풍부한 지방보유 등을 이유로 여자의 기록이 남자기록을 넘어설 것으로 보기도 한다.현재 남자마라톤 최고기록은 2시간5분38초(할리드 하누치·미국)로 남녀마라톤 최고기록 차이는 9분47초까지 좁혀져 있다.

박준석기자 pjs@