‘지옥에서 천당으로.’

대구하계유니버시아드대회 조직위원회에 지난 17일부터의 시간들은 그야말로 ‘지옥’이나 마찬가지였다.

17일 오전 북한 선수단의 일방적인 출발 연기에 이은 18일 북한 조국평화통일위원회의 불참 시사 발언은 개막일을 코앞에 두고 큰 파장을 일으켰다.

자칫 ‘반쪽대회’로 전락하는 것 아니냐는 우려속에 조직위는 전전긍긍했다.

그러나 다행히도 개막일을 이틀 앞둔 19일 오후 북한이 당초 예정대로 참가로 입장을 정리함에 따라 놀란 가슴을 쓸어내렸다.

전날 저녁까지만 해도 조직위측은 “이젠 의연해야 하지 않겠느냐.”면서 불참쪽에 무게를 두는 등 침체된 분위기였다.그러다가 19일 오전 노무현 대통령이 8·15행사에 대해 유감을 표시한 뒤 북한이 참가쪽으로 최종 결정을 내리자 대회의 성공을 확신한 듯 흥분을 가라앉히지 못했다.

한 관계자는 “지옥과 천당을 오간 느낌”이라면서 “참가가 최종 결정된 만큼 손님맞이에 더욱 신경을 써야 할 것”이라고 말했다.

조직위원장인 조해녕 대구시장은 관련부서에 북한 참가에대비하도록 긴급지시를 내렸고,시 관계자들도 “대회 위상이 크게 높아지고 직·간접적 효과가 기대된다.”며 환영했다.

조직위는 지난해 3월 국제대학스포츠연맹(FISU)의 협조요구 서신 발송을 시작으로 북한의 참가를 위해 지난 1년 5개월동안 눈물겨울 만큼 많은 ‘공’을 들였다.그만큼 북한의 불참 시사는 조직위에는 큰 충격이었다.

그러나 북한의 불참 시사가 있은 뒤에도 조직위는 입장 표명을 자제하는 등 차분히 대응했다.지난 18일 북한의 참가를 촉구하는 조직위원장 성명을 냈다가 회수,문구를 고쳐 다시 배포한 것이 대표적인 사례.

또 북한이 참가하지 않으면 국제사회도 크게 실망할 것이라는 내용을 성명서에 포함시켜 북한의 자존심을 세워주기도 했다.

어쨌든 북한의 참가로 조직위는 개·폐회식 남북한 동시입장 등 대회의 성공 개최를 위한 발판을 마련할 수 있게 됐다.

대구 박준석 박지연기자 pjs@