미국인들이 생각하는 최고의 발명품은 ‘칫솔’인 것으로 나타났다.

매사추세츠공과대학(MIT)의 ‘레멜슨 MIT발명지수’팀이 미국인 1400여명을 대상으로 ‘이것 없이는 살 수 없는 발명품 5가지’를 물어 본 결과 칫솔이 1위를 차지했다.22일 CNN방송이 보도한 조사결과에 따르면 성인 응답자 1042명 중 42%,10대 응답자 400명 중 34%가 가장 중요한 발명품으로 칫솔을 꼽았다.2위는 자동차로 나타났고 개인용 컴퓨터,휴대폰,전자레인지가 그 뒤를 이었다.

최고의 발명품으로 뽑힌 칫솔의 유래는 500년 전으로 거슬러 올라간다.미국치과의사협회(ADA)에 따르면 1498년 중국 황제가 뼈로 만든 손잡이에 뻣뻣한 돼지 털을 박아 사용한 것이 첫번째 칫솔이다.

이 돼지 털 칫솔은 유럽에서 큰 인기를 얻었지만 값이 너무 비싸 칫솔 하나를 가족들이 공동으로 사용하는 경우가 많았다.그 뒤 1938년 듀폰이 나일론 솔을 개발하면서 미국 전역에 칫솔이 보급됐다.

매년 발명품에 대한 미국인들의 생각을 조사하는 레멜슨 MIT발명지수의 운영자이자 발명가인 메르톤 플레밍스는 “과학자들은 간단함이 매우 중요하다는 것을 알지만 과학자가 아닌 사람들이 위대한 발명을 복잡하게 생각하지 않는다는 사실에 매우 놀랐다.”면서 이번 조사결과에 의미를 부여했다.

강혜승기자 1fineday@