지난 18일 밤 후배들과 술자리를 갖던 중 국민통합 21 정몽준 대표의 노무현 후보 지지철회 소식을 들었다.그 자리에 있던 대다수 후배들이 정 대표를 비난했다.

그러면서 ‘위협을 느낀 노 후보의 지지 표가 결속할 것’,‘현실정치에 혐오를 느낀 이들이 권영길 민주노동당 후보를 지지할 것’이라는 등 다양한해석이 즉석에서 제기됐다.

순간 ‘많은 젊은이가 이번 선거에 관심을 갖고 있구나.'라고 생각했다.하지만 곧이어 “누가 대통령이 되든 무슨 상관이냐.”고 묻고 싶었던 것도 사실이다.‘무엇을 하며 살 것인가.'가 아니라 ‘어떻게 먹고 살 것인가.'를 걱정해야 하는 젊은이들에게 세상은 냉혹하게만 느껴지기 때문이다.

어느 가수의 새 음반에 실린 노랫말이 귓전을 맴돌았다.“23살의 난 사랑에 빠졌고 난 어른이 되었다고 믿었다.자유·사랑·진리와 평화 이런 것이 내가 누릴 보장된 행복이라 생각했다.지금의 난 결국 아무 것도 갖지 못할까두렵다.”

19일 집으로 가던 길에 버스에서 지갑을 잃어버렸다.

“지갑을 잃어버린 것이 도대체 몇 번째냐.왜 그렇게 침착하지 못하냐.”고 야단치는 어머님을 뒤로 하고 곧바로 방에 들어갔다.

잠깐 한숨을 돌렸더니 오후 3시.어머니와 함께 집 근처의 동사무소에 설치된 투표소로 향했다.서로 지지 후보가 다른 것은 알고 있었지만,끝까지 미련이 남았다.

“우리같은 서민을 대변할 수 있는 후보를 뽑아야 된다.”고 설득했지만,어머니는 “현 정권이 제대로 하고 있느냐.”는 주장을 굽히지 않았다.

기성세대와 젊은이는 허심탄회한 대화 대신 서먹한 부조화에 길들여져 있었다.나는 어머니가 품고 있는 지역감정을 이해할 수 없었다.반면 어머니는 매번 지갑이나 잃어버리고 다니는 불안한 아들의 선택이 마음에 차지 않았다.아들이 바라는 세상이 그리 녹록치 않음을 잘 알고 있기 때문일까.

20일,모든 언론은 노무현 대통령의 당선을 대서특필했다.신문들은 ‘원칙과소신을 지키는 대통령',‘대화와 타협의 시대' 등의 제목을 달고 있었다.‘노무현 대통령'.정말 믿기지 않는 기적 같은 현실이었다.

젊은 층의 열띤 지지가 ‘노무현 대통령’의 기반이 됐다는 사실은틀림없어 보인다.수많은 대학생들도 지지를 아끼지 않았을 것이다.대학생의 투표독려 운동에 참여한 나도 미력하나마 ‘노무현 대통령’의 탄생에 일조했다는생각에 뿌듯함을 느꼈다.

하지만 ‘새 대통령이 이 시대 젊은이의 삶에 어떤 직접적인 영향을 끼칠것인가.’라는 의문점은 여전히 남아 있으며,그만큼 새 대통령에 대한 기대도 크다.

20살이 갓 넘은 대학생들이 ‘먹고 살' 걱정에 온종일 취업 준비에 매달리지 않았으면 좋겠고,매년 오르는 등록금 때문에 부모님의 허리가 휘지 않았으면 좋겠다.효순이와 미선이를 죽인 주한미군이 ‘무죄'평결을 받지 않기를 바라고,비정규직 노동자들에게 정당한 대우를 보장하는 올바른 노사관계가 정립되기를 바란다.

무엇보다 이번 젊은이들의 선택이 삶과 사회를 능동적으로 만들어가는 과정이라는 것을 온몸으로 느낄 수 있었으면 좋겠다.자유와 이상을 원하는 아들·딸을 바라보는 부모님의 마음이 불안하지 않은 사회를 만들었으면 좋겠다.

그리고 새 대통령처럼 원칙과 소신대로 실천하는 젊은이들의 이상과 꿈을실현할 수 있는 사회를 만들었으면 더욱 좋겠다.

변휘 한양대신문사 편집장