알츠하이머와 파킨슨병 등 치매와 퇴행성 질병에 작용하는 것으로 알려진 ‘알파-시누클레인’ 단백질의 순기능과 역기능이 국내 연구진에 의해 세계처음으로 규명됐다.

과학기술부 치매정복창의연구단 서유헌(서울대 의대 교수) 단장은 신경세포의 하나인 시누클레인 단백질이 평상시에는 뇌세포 보호작용을 하지만 뇌 속에 흥분,독(毒)이 형성되면 치매성 질병을 유발하는 ‘이중성’을 규명했다고 30일 밝혔다.

이번 연구결과는 세계적 권위의 미국 약리학회 발행 ‘파마콜로지컬 리뷰’ 9월호에 실렸다.

국내 연구결과가 이 학회지에 실린 것은 처음이다.

시누클레인 단백질이 파킨슨병의 발병과 진행에 관여한다는 가설은 1997년 처음 제기됐으며,이후 여러 차례 이 단백질과 신경단위세포 사이의 정보전달 과정이 규명됐다.그러나 단백질의 이중성이 확인되기는 처음이다.

서 교수는 “시누클레인 단백질의 발병 메커니즘이 규명됨으로써 그간의 연구결과를 종합한 치매정복 연구가 가능해졌다.”며 “시누클레인 단백질이 일정 수준 이상으로 발현되지 못하게 하는 방법이 찾아진다면 치매,파킨슨병 등에 대한 획기적 예방약이 개발될 수 있을 것”이라고 말했다.



함혜리기자 lotus@