방송사가 시청자 참여라는 명분으로 운영하는 유료 ARS 퀴즈가 지나치게 상업적으로 변질됐다는 지적이 나왔다.

시청자 단체 ‘매체 비평 우리 스스로’(매비우스)가 지난달 방송3사를 대상으로 조사한 보고서에 따르면 방송3사는 모두 22가지 정규 프로그램에서 유료 ARS 퀴즈를 운영중인 것으로 나타났다.방송사 별로는 SBS가 11,KBS 8,MBC가 3 프로그램에서 운영하고 있으며,이 가운데 60%가 연예ㆍ오락 프로그램이다.

문제는 ARS 퀴즈가 통화료와 정보이용료 등 적지 않은 비용을 시청자에게 부담시킨다는 점.게다가 문제 수준 역시 전혀 ‘퀴즈’라고 볼 수 없는 말장난 수준이어서 순전히 돈벌이를 위한 것이라는 비난을 사고 있다.

실제로도 방송사가 ARS 퀴즈를 운영하는 이유는 돈이 되기 때문.ARS 퀴즈로 발생한 수익은 보통 방송사와 ARS 업체가 7대3으로 나눠 가지므로 방송사로선 매력적인 돈벌이가 아닐 수 없다.

ARS서비스는 30초당 50∼100원의 이용료가 부과된다.따라서 퀴즈에 한번 응모하는 데 2분이 걸린다고 가정하면 세금을 포함해 최대 600원이 든다.그 결과 방송사들은 ARS퀴즈로 1년에 6000만∼1억원의 수익을 올리는 것으로 알려졌다.

이렇게 돈이 되니 시청자들을 끌어들이려고 점점 유치한 문제를 내놓는 악순환이 이어진다고 보고서는 지적했다.

또 KBS ‘풍물기행 세계를 가다’,SBS ‘콜럼버스 대발견’등 10가지 프로그램은 방송에서 상품내역과 당첨자 고지를 전혀 하지 않아 시청자들이 당첨여부를 알려면 또다시 유료전화를 하도록 유도하고 있다.

보고서는 이밖에도 방송심의 규정이 정한 ‘비용 부담 금액 사전고지’와‘어린이청소년 대상 프로그램의 사행심 조장 불가’조항을 어기고 있다고 지적했다.

매비우스는 “지상파 방송사들이 공영방송으로서의 자격을 갖추려면 시청자의 방송참여를 명분으로 한 수익 챙기기 보다 진정한 시청자 주권을 실현하기 위해 무엇을 할 것인지부터 고민해야 한다.”라고 지적했다.

주현진기자 jhj@