서울 잠실에 있는 H식당.일요일 저녁 시간이어서 가족 단위의 손님으로 북적거렸다.그러나 식당 안은 담배연기가 자욱했다.식사중에 담배를 피우는 사람들 때문에 어린이들이 연신 ‘콜록콜록’ 기침을 해댔다.선풍기 바람에 담뱃재가 날아다녔다.빈그릇이나 소주병에 담배를 끄는 사람도 있었다.

샤브샤브로 유명한 서울 강남의 J레스토랑도 사정은 마찬가지.금연석·흡연석 구별이 없어 부모와 함께 외식 나온 자녀들이 담배연기에 고통스러운 표정이다.공기청정기가 있어도역부족이다.

김선영(29·여)씨는 “부모님을 모시고 식당을 찾았는데 여기저기서 담배를 피워대는 통에 눈이 맵고 숨이 막힐 지경”이라며 “담배를 삼가달라고 말할 분위기도 아니다.”고 말했다.

최근 금연을 시도했다가 4개월 만에 실패한 중앙부처 공무원 김모(43) 과장은 “담배연기 속에 식사를 하다보니 흡연욕구가 되살아났다.”면서 “식당에서 비흡연자를 배려하는최소한의 사회적 장치가 필요하다.”고 말했다.

최근 ‘이주일 쇼크’로 인해 비흡연자들이 늘어나 금연석을 찾는 사람들이 많아졌지만 웬만한 식당은 금연석과 흡연석을 구별해놓지 않아 비흡연자들의 불만이 높다.흡연석과금연석 구별이 없어 비흡연자들은 고통 속에서 식사를 해야한다.어린이는 물론 유아와 임신부들까지 고스란히 담배연기에 노출된다.

금연석·흡연석이 구분돼 있어도 금연석에서 버젓이 담배를 피우는 것도 문제다.

서울 C호텔 종업원 이모(29)씨는 “금연석인 줄 뻔히 알면서 담배를 피우는 손님들도 있다.”면서 “금연석이라고 주의를 줘도 막무가내로 재떨이까지 요구하기도 한다.”고 말했다.

일본인 관광객 와타나베 기이치(渡邊紀一·46)는 “식당에금연석과 흡연석 구분이 없는 것을 보고 한국인은 남을 배려하는 마음씨가 별로 없다는 것을 느끼게 됐다.”고 꼬집었다.

최근들어 흡연석·금연석을 구분하는 식당이 늘고 있는 것은 사실이다.서울 압구정동에 있는 N이탈리안 식당.2층짜리이 식당은 1층은 금연석,2층은 흡연석으로 지정했다.가족 단위 손님이나 비흡연자들은 깨끗한 공기 속에서 우아하게 식사를 즐길 수 있다.

이처럼 품격을 고집하는 식당일수록 금연석과 흡연석을 구분한다.대부분의 선진국 식당은 흡연석과 금연석을 철저히구분한다.전망좋은 곳은 당연히 비흡연자 몫이다.일본에서도 웬만한 규모의 식당은 흡연석과 금연석을 구별한다.선진국뿐 아니라 동남아 국가들도 철저하다.남에게 폐를 끼치지 않겠다는 문화 때문이다.

보건복지부 오대규(吳大奎) 건강증진국장은 “비흡연자의혐연권(嫌煙權) 보장을 위해 내년부터는 일정 규모 이상의식당에서는 금연석과 흡연석을 구분토록 할 계획”이라고 강조했다.

김용수기자 dragon@