항공사고의 원인은 정확한 결과가 나오기 전에는 속단하기 어렵다.

이번 사건에서는 생존자의 증언,관제탑과 항공기와의 교신내용 등을 종합해 볼때 기체에 결함이 있었다고 보이지는 않는다. 당시 김해공항의 기상조건이 좋지는 않았지만 착륙조건에 부합했기 때문에 결국은 착륙과정에서 기체 조종에 문제가 있지 않았겠느냐고 추정할 수 있다.

김해공항은 통상 바다에서 육지로 들어가는 방식(360)을 택하는데 사고당일은 바람이 바다에서 육지로 불어 360방식으로 접근하기 어려웠다.

항공기는 착륙거리를 짧게 하기 위해 맞바람을 안고 착륙해야 하기 때문이다.

이런 상황에서는 남쪽에서 산이 있는 북쪽으로 계기접근한 뒤 활주로를 육안으로 확인하면서 선회비행(Circling Approach)을 해야 한다.

선회비행 조건은 항공기 등급마다 다른데 사고 항공기는 찰리등급(C등급)이어서 조건이 맞았다.

하지만 조건이 맞는다고 해서 조종사가 활주로를 100% 눈으로 확인한다고 볼 수는 없어 이 과정에서 활주로를 놓쳤을 수도 있다. 조종사는 활주로를 찾기 위해 노력했겠지만 1차 접근에 실패(Missed Approach)했다. 이때 기체를 상승시켜야 하는데 사고기 조종사는 본인이 어떻게든 활주로를 찾으려고 하다가 산에 부딪힌 것 같다.

김해공항의 입지조건이 북쪽에는 산으로 막혀 있어 대부분 바다에서 육지쪽으로 착륙해야 하는 등 문제가 있다는 지적도 제기되지만 사실 이 정도 입지조건은 외국 공항에도 숱하게 많다. 세계 모든 항공사는 공항 주변의 지형지물에 대한 정보를 담은 ‘어프로치 차트’를 공유, 조종사들에게 꾸준히 훈련을 시키기 때문에 조종사가 지형에 어두웠다고 보기는 어렵다.

▲은희봉 항공대 교수