“개는 주인을 결코 배반하지 않는 영물입니다.거짓을 모르는 평생 친구지요.” 40여년을 개와 동고동락해 온 전북사역견훈련소장 박창규(朴昌奎·62·전북 전주시 덕진구 우아동 3가)씨.개와의오랜 교감을 통해 그가 터득한 결론은 “영리한 개는 눈치 없는 마누라보다 낫다.”는 것이란다.

박씨는 국내 애견계에서 모르는 사람이 없을 정도로 정평이 나 있다.중학교 졸업장이 고작이지만 개에 관한 한 ‘박사’다.

세계 각국의 개를 기른 오랜 경험에서 박씨는 품종별 성격과 습성,사육방법 등을 꿰뚫고 있다.

때문에 어떤 개라도 그의 손에 들어오면 명견으로 거듭난다.아무리 사나운 맹견이라도 박씨 앞에만 서면 작아진다.

말 안 듣던 건방진(?) 개도 주인을 잘 섬기는 훌륭한 동반자로 변신한다.

박씨가 개를 기르기 시작한 것은 25세때인 지난 65년부터다.그는 어려서부터 개를 좋아했다.그래서 군을 제대한 직후 고대하던 셰퍼드 한마리를 샀다.온종일 정성들여 개를보살피고 훈련을 시켰으며 그 과정에서 개에 대한 애정이깊어만 갔다.

자연스럽게 개의습성과 장단점,사육방법 등도 터득했고점차 사육두수도 늘어났다.개를 기르는 동호인들과 교류를 넓히고 애견품평회에도 열심히 참가했다.자신도 모르는사이 애견이 수십마리로 불어나면서 박씨의 취미생활은 어느덧 업(業)이 돼 있었다.

당시에는 애견전용 사료가 없어 애를 먹었다.새벽과 한밤중에 시장과 음식점을 돌며 음식찌꺼기 등을 거둬들이는일은 중요한 일과였다.

박씨는 개를 잘 기르는 비법에 대해 “주인이 정성을 다하고 사랑을 듬뿍 쏟아주는 것”이라고 단언한다.

박씨가 사랑으로 기르던 셰퍼드는 지난 75년 전북 변산반도에 출몰한 무장공비 소탕작전에 투입돼 공을 세웠다.이이야기는 애견가들 사이에 아직도 전설처럼 전해진다.

또 지난 90년대까지 전국적으로 유행했던 도사견 투견대회도 박씨의 개들어 ‘싹쓸이’했다.

당시 도사견 훈련은 무거운 짐을 끌게 하는 등의 근력 운동이 일반적이었다.하지만 박씨는 오랜 시간 달리기와 수중훈련,아무리 힘들어도 주저앉지 못하게 하는 지구력 강화 훈련에 집중했다.그 결과 다른 도사견들은 20여분만에지치지만 박씨의 개들은 40분도 거뜬히 뛰는 지구력을 자랑하며 투견계를 평정했다.이후 투견들의 훈련방법도 근력훈련에서 지구력 훈련으로 바뀌었다.

각종 전람회에서 상을 독차지했던 애견 ‘여포’는 다른사람 손에서 빛을 보지 못하다가 박씨를 만나 스타덤에 오른 케이스.한동안 전국에서 여포의 씨를 받기 위해 장사진을 쳐 명견의 반열에 올랐었다.

하지만 박씨에게도 시련은 있었다.지난 92년 가을은 박씨에게는 아픔의 계절이었다.박씨가 애견대회로 집을 비운사이 그를 시기한 사람이 200여마리의 개를 몰살시킨 것.

박씨는 한동안 삶을 포기할 생각까지 하며 방황했다.그러나 그를 시기하는 사람들에게 무너질 수 없다는 오기로 이를 악물었다.전국을 돌며 우수 품종을 골라 노력한 결과 2년여만에 다시 애견계 ‘지존’의 위치를 되찾았다.

박씨는 소형 애완견보다는 대형견 사육에 몰두하고 있다.

그가 현재 기르고 있는 개는 셰퍼드·도베르만·포인터·진돗개·풍산개 등 30여종 300여마리에 이른다.

요즘 박씨의 사육장에는 세계 각국의개를 보려는 애견가들의 발길이 끊이지 않는다.전국의 애견계 소식도 이곳에서 전한다.휴일이면 가족단위의 구경꾼들이 몰리기도 한다.

박씨는 “개는 종이나 혈통,값에 관계없이 아무리 못난개라도 주인이 사랑해주고 그 개가 주인의 마음을 읽고 따르면 최고의 명견”이라고 강조한다.

글 전주 임송학기자 shlim@