옛말에 ‘평안 감사(監司·도지사)도 저 싫으면 그만’이라는 말이 있다.아무리 좋은 일이라도 당사자의 마음이 내키지 않으면 억지로 시킬 수는 없다는 뜻이다.

조선시대에는 전국 8도에 감사가 파견됐다.감사는 감영 소재지의 부윤(府尹)이나 목사(牧使) 등을 겸하는 경우도 많았다.예컨대 평안 감사가 평양 시장까지 겸하는 셈이다.또 감사는 경찰·사법·징세권이라는 막강한 권한을 행사했다.해당 지역의 군사·사법·행정의 3권을 장악한 셈이니 요즘의도지사와는 비교할 수가 없다.감사에는 원칙적으로 종 2품을 임명하게 돼 있었으나,경기·평안·함경도에는 한 등급 높은 정 2품 이상이 많았다고 한다.평안 감사의 권한과 위치를 간접적이지만 짐작할 수는 있을 것 같다.이렇게 ‘좋은’자리도 본인이 싫으면 할 수는 없는 일이다.

지난 ‘1·29 개각’때 이상철 KT사장은 정보통신부 장관을 고사했다고 한다.장관을 하지 않겠다고 한 속뜻을 정확히알 수는 없다.진짜 장관을 하고 싶지 않아서 그런 것인지,아니면 다른 이유나 목적이 있어서 그런 것인지는모르겠으나어쨌든 이번 개각의 화제 중 하나였다.김준엽 전 고려대 총장은 노태우 정권 시절부터 총리직 제의를 여러 차례 받았으나 고사했다.김 전 총장의 경우처럼 그동안에도 소위 힘 있거나,좋은 자리도 사양하는 순수한 ‘선비’도 있었겠지만,그 사례는 많지는 않을 것 같다.

오히려 개각 때만 되면 청와대에서 전화가 오기만을 기다리거나,각종 있는 줄과 없는 줄을 동원하면서 장관이나 청와대 수석을 비롯한 고위직에 오르려고 뛰었던 인사들이 많았을것이다.물론 극단적인 예가 될 수도 있겠지만,지난해 5월 법무장관에 임명된 안동수씨는 취임에 앞서 “태산 같은 성은(聖恩)”이라는 메모를 작성해 엄청난 파문을 몰고 왔다.그는 이런 사실이 밝혀져 43시간만에 물러나는 최단명 장관이라는 좋지 않은 기록을 남겼지만,자신을 ‘발탁’한 대통령에게 고마워하는 게 당연한 것일지도 모른다.

정확히 1년 전,미국 럼즈펠드 국방장관이 “대통령에 직언을 못할 바에는 차라리 떠나라.”라고 말한 게 화제가 됐다.

백악관 비서실장을 지냈던 그의 백악관 근무수칙에는 ‘대통령에게 진실을 전하지 않는다면 당신은 그를 실패자로 만든다.’라는 게 포함돼 있다.왜 럼즈펠드의 근무수칙이 새삼생각나는 걸까.사표를 쓰더라도 대통령에게 바른 말을 하는측근과 장관들을 보고싶다.



곽태헌 논설위원 tiger@