지난달 말 일본 구마모토에서 제4회 APEC(아시아·태평양지역 경제협의체) 인력장관회의가 열렸다.

회의에서는 최근 세계적으로 지식경제의 발전이 가속화되고 있음을 감안하여 ‘세계화 시대에 공동의 번영과 경제·사회발전을 위한 지식과 기술발전’이라는 주제를 다뤘다.

정부대표로 참석하면서 우리의 입장을 전달하고 회원국의정보를 얻는 데 큰 도움이 됐다.

APEC 회원국들은 IT분야 등 급격한 기술발전으로 너나없이급격한 노동시장의 변화를 겪고 있다. 그래서인지 개인과기업 그리고 국가의 경쟁력 확보의 관건으로서 인적자원 개발에 정책의 최우선 순위를 두어야 한다는 점에 의견이 모아졌다.아울러 경쟁에서 어려운 위치에 있는 여성,그리고사회적 열위 계층인 고령자,장애인 등에 대한 지식격차 해소 등 정책적 배려가 주어져야 한다는 점에도 모든 회원국들이 의견을 같이 하였다.그리고 각국에서 공통적으로 강조한 것은 최근 급격한 기술발전으로 정부 주도적인 인력개발은 시장의 새로운 기술수요에 부응하기 어렵고 성공적인 인적자원 개발을 위하여 노동계,경영계,학교,지역사회 등 광범위한 이해관계자(stakeholders)의 적극적인 참여가 전제되어야 한다는 점이다.

하지만 다행스러운 것은 우리는 이미 지난 7월 말 노사정위원회에서 노사 참여의 보장 등 직업훈련제도의 개선방향에 대한 사회적 합의를 도출함으로써 이러한 세계적 조류에앞서가고 있었다.

이번 회의는 우리나라의 변화된 위상 등 몇가지 점에서 인상적이었다.

먼저 APEC 국가들의 인적자원개발에 관한 정책의 방향을정하고 구체적 실행방안을 마련하는 역할을 하는 것은 인적자원개발 실무그룹이다.

그런데 그 실무그룹의 의장직을 한국의 직업능력개발원 이정택 박사가 맡아 주관하고 있어 자연스럽게 인력장관회의전 과정을 통하여 한국이 주도적인 기여를 할 수 있었다.회원국들도 한국의 국제적 위상을 인식하는 계기가 되었을 것으로 생각한다.

그리고 이번 회의는 미국 테러사건 등 국내외 사정으로 많은 국가에서 수석대표로 차관이 참석하였다.21개 회원국 중여성이 수석대표로 참석한 나라는 5개국 정도였는데, 그중에 한국도포함되어 있었다.

일본,중국,러시아 등 외국 대표가 한국의 여성 지위향상에관하여 관심을 표명할 때에는 흐뭇한 느낌이 들기도 하였다.

마지막으로 회의 개최 장소와 관련하여 일본에서 개최된이번 회의는 한가지 시사점을 주었다고 본다.일반적으로 고위급 국제회의는 각국의 수도에서 개최되는데,이번 회의는일본 남쪽의 작은 도시 구마모토에서 개최되면서 중앙과 지방간의 긴밀한 협조라든지 전통적이고 지방적인 특성 등을참가국 대표들에게 충분히 보여주었다는 점이다.

2005년에는 우리나라에서 APEC 정상회의가 개최된다.이 기간에는 정상회의와 각종 장관회의 등 10여개의 크고 작은회의가 열릴 것으로 보인다.그중 일부 회의라도 우리의 역사적 전통이 피부로 느껴지는 지역을 선정,개최하는 것도좋을 것으로 생각이 된다.

김송자 노동부차관