“눈팅만 하는 사람들이 너무 많아.”컴퓨터 앞에 앉아 있던 아내가 볼멘 소리를 했다.써있는 글을 그냥 보기만 하고 가는 사람이 많다는 뜻이다.아내는 인터넷 동창회의 게시판을보는 중이었다.

컴퓨터를 시작한 역사로 따지자면 아내는 선구자 대열에 끼어도 모자람이 없다.80년대 개인용 컴퓨터가 막 보급되기 시작하던 그 때,나와 같이 도스를 익혔고 워드프로세서를 시작했다.그러나 전업주부에게 컴퓨터 작업이 필요한 일이란 거의 없었고,목적 없는 배움에 아내는 이내 싫증을 느꼈다.그럴 즈음 테트리스라는 게임이 나타났다.아내는 워드프로세서 대신 재미있는 테트리스를 반갑게 맞이했고,곧 테트리스는컴퓨터의 전부가 되어버렸다.

그렇게 하여 테트리스의 대가가 되어 가는가 싶었는데,어느날 문득 아내는 컴퓨터에서 손을 떼어버렸다.그 후로 10년이 넘도록 아내에게 컴퓨터는 천하에 쓸모 없는 마물(魔物)이었다.큰 아이가 컴퓨터 오락에 정신을 못 차리고 매달린 것도 그같은 시각에 상승작용을 일으켰다.

그러던 아내가 다시 컴퓨터를 마주하게 된 것은 집에 인터넷을 연결하면서부터다.아내는 인터넷 세상에 살림에 필요한정보가 널려 있음을 알았고 그것을 찾는 방법을 깨우쳤다.이메일이 무엇인지도 알았고 채팅이라는 것을 하면서,아이들과 대화할 때 눈팅이나 번개같은 말도 사용할 줄 알게 되었다.

그러면서 거기에서 초등학교 동창을 만나고 요즘 유행하는동창 모임의 단골 회원이 되었다.

거기에서 아내는 사회 여러 분야의 많은 사람들과 너무나 편하게 세상 돌아가는 이야기를 나누곤 하였다.학교 선생님,화장품 대리점 사장님,유치원 원장님도 있었고 화이트칼라 회사원,노동운동가도 있었다.때마침 미국으로 이민을 가는 사람도 있었고,나로서는 영 찜찜하게 느껴지는,누드클럽의 회원도 있었다.그 다양한 사람들이 모두 아내의 친구이고 정보제공자,인생상담자였다.어느새 아내는 열심히 밖에서 돌아다닌 나보다 훨씬 부자가 되어 있었다.

처음 컴퓨터를 배우던 그 시절,그 워드프로세서 속에 가사에 필요한 정보가 들어 있었더라면 아내는 십수년 전에 이미부자가 되었을 지도 모르겠다.

황인홍 한림의대 교수.