금강산 관광길이 처음 열렸을 때의 감격이 어제 일 같은데 벌써 중단될 위기에 빠졌다 해서 우리를 걱정스럽게 하고 있다.금강산 관광길을 연 것은 대재벌이지만 남북 7,000만 동포 모두는 처음부터 그것을 재벌의 돈벌이 사업으로만 여기지 않았다.이름은 ‘관광’이지만 그것은 결코 관광만이 아니었다.특히 실향민들에게는 그들의 실제 고향이 어디건 금강산 관광은 곧 고향방문이었다.그들은 금강산에서 부모형제를 소리쳐 부르기도 했고 제물을 갖춰 차례를 지내기도 했다.

고향이 남이건 북이건 금강산관광을 가본 사람이면 배에서 내려 북녘 땅에 첫발을 디딜 때의 감격을 평생 잊지 못할 것이다.관광선에서 열린 학술회의에서 “이것은 관광이 아니라 바로 통일운동”이라고 말해 열띤 호응을 받은 기억이 생생하다.

한 관광객의 부주의로 끊일 뻔했던 금강산 길이 쌍방의신뢰와 노력으로 이어졌다.특히 서해안에서 남북간 군사적 충돌이 발생했을 때도 금강산 관광은 계속되었다.서쪽 바다에서 무력충돌이 있어도 동쪽에서 관광선이 그냥 올라간다는 것은지난날에 비해 기적 같은 일이었다.이 때문에지구상에 유일하게 남은 분단민족의 일원으로 위축되기만했던 가슴을 펼 수 있었다.

무력충돌이 있어도 금강산 관광을 계속하게 한 남북당국자의 평화통일 의지와 상호신뢰,그리고 정책적 성숙도는우리 스스로 통일을 해낼 수 있다는 자신감을 전체 민족구성원에게 심어주었다.금강산 관광사업이 해내고 있는 역할과 의미가 얼마나 큰 것인가를 말해준다.

처음 갔을 때 산행 길에서 만난 북쪽 환경관리원들과의인사나 대화는 어색하고 억지스럽기조차 했다.그러나 6·15 남북공동선언 후에는 만남과 대화가 자연스러워졌고,경우에 따라 짧게나마 통일문제를 토론 또는 의논하는 자리도 됐다.금강산 관광이 곧 민간차원의 통일운동의 하나임을 실감케 했다. 그런데 지금 금강산 관광사업이 중단될위기에 빠졌다는 보도들이 나오고 있다.어떤 일이 있어도금강산 길은 열려 있어야 한다.그것은 우리의 평화통일 의지를 만천하에 펼쳐보이는 일이요,우리 민족사회의 성숙도와 능력을 보여주는 일이다.금강산 길이 열려 있지못하면 ‘문화민족이요,곧 선진국 대열에 들 것이요’라는 말들이 모두 빈말이 되고 만다.그리고 우리를 보는 세계의 눈들이 ‘혹시나 했더니 역시나’하고 비웃게 될 것이다.

물론 당장은 경제상황이 좋지 않아서 나가는 관광을 장려할 때는 아니라고 할 수 있다.그러나 금강산 관광을 관광만이 아니라 평화통일운동의 일환이라 생각해 보면,한 재벌회사의 사업으로만 다룰 것이 아니라 범국민적·범민족적 역량을 동원해 계속해나갈 필요가 절실하다.어려워진금강산 관광문제를 풀어가는 가장 중요한 전제는 남북 당국과 국민들이 그것을 영리사업만이 아닌 민족통일운동의하나로 인식하는 데 있다.



강만길 상지대총장