우리 속담엔 “시작이 반(半)”이라고 한다.무슨 일이든 시작만 하면 성공할 수 있는 전망이 반쯤 된다는 것이다.개인일이든 나라 일이든 일단 시작해 놓고 보면 수가 생긴다는얘기로도 들린다.그러나 서양 격언에는 “백리 길에는 구십리가 반이다”는 말이 있다.중국의 ‘전국책(戰國策)’에도“백리를 가는 자는 90리를 반으로 삼는다(行百里者 半於九十)”고 돼 있다.이는 무슨 일이든 신중하게 시작하되 끝이나기 전까지는 반밖에 되지 않는다고 여겨 마지막까지 최선을 다해야 한다는 충고다.

승려 시인이자 독립운동가였던 만해 한용운 선생은 ‘반구십리(半九十里)’에서 서양인과 조선인의 차이를 이같은 속담으로 비교하며 우리가 고쳐야 할 점을 이렇게 시조로 읊었다.“백리를 가려면 구십리가 반이라네/시작이 반이라는 우리들은 그르도다/뉘라서 열 나흘 달(月)을 온 달이라 하더뇨” 국민혈세 수천억원을 날린 시화호의 담수화 실패는 이것 저것 따지기 전에 우선 물막이 공사부터 저지르고 보자는 우리의식의 실패가 아닐까.

이경형 수석논설위원