이한동(李漢東)총재를 ‘전면’에 내세울 준비를 하고 있다.이총재를 차기지도자로 적극 부각시켜 영남권을 비롯한 열세지역에서 반전을 꾀한다는 전략이다.

한나라당이 이회창(李會昌)총재를,민주당이 이인제(李仁濟)선대위원장을 ‘간판주자’로 앞세워 표밭을 누비고 있는 현실과 무관치 않다.두 사람이 사실상 대권주자를 표방하면서 각각 영남권,충청권 등에서 상당한 효과를 거두고 있는 데 따른 위기의식 때문이다.

이총재 스스로도 TV방송연설에 직접 출연,보수대통합을 호소하는 등 열의를보이고 있다. 선대위원장을 겸임하면서도 “격이 맞지 않는다”며 3당 선대위원장 합동토론을 거부했던 것과는 사뭇 달라진 모습이다.

당에서도 김종필(金鍾泌·JP)명예총재가 직접 나서 이총재에게 힘을 실어줄계획이다. 오는 25일 수원에서 열리는 경기필승결의대회에서 이총재를 내각제개헌후 ‘초대 총리’ 후보로 부각시킨다는 복안을 짜놓고 있다.중부권 도약의 발판을 마련하면서 민주당과 한나라당 ‘차기지도자’들의 바람몰이를차단하겠다는 의도로 풀이된다.

자민련의 ‘이한동 띄우기’는 충청권이외 지역에서 JP의 인기가 좀처럼 뜨지 않는 것과도 연관이 있다.대구·경북(TK) 위원장들은 앞다퉈 JP 대신 이총재가 지원연설을 해줄 것을 요구하고 있다.보수성향이 짙은 지역정서로 볼때 보수대통합의 상징적 인물인 이총재에게 오히려 기대해 볼 만하다는 판단 때문이다.이총재의 ‘전면배치’가 자민련의 득표에 얼마나 도움이 될지 주목된다.

김성수기자 sskim@