만화시장에는 한때 공포와 호러 장르가 성공하기 어렵다는 속설이 존재했다.

코믹,스포츠,순정만화 등 낯익은 장르외에는 눈을 돌리지 않는 관성 탓도 있겠지만 잔혹한 묘사에 거부반응을 일으키는 우리네 정서 때문이기도 했다.더욱이 잔혹극 하면 일본을 떠올리는,국수주의적 편견까지 가세해 제 대접을받기 어려웠다.

‘아일랜드’(윤인완 스토리,양경일 그림)는 이런 고정관념을 깨는 데 앞장선 만화.낭만적이고 이국적인 섬 제주를 무대로 날뛰는 악령들과 퇴마사들의 대결을 그린 이 만화는 관광 제주를 그야말로 먹칠(?)할수도 있는 소재.

이야기는 굴지의 대기업 회장 딸 원미호를 정염귀들이 쫓아다니며 살해위협을 하는 데서 시작한다.그녀에게 밀법승의 가르침을 전수받은 ‘반’이 도움의 손길을 뻗친다.여기에 미국 입양아 출신 영능력자 요한이 가세,악귀들과일대 전쟁을 벌인다.

이처럼 황당한 판타지에도 불구하고 아일랜드는 지적 호기심을 자극하는 묘한 매력을 간직하고 있어 마니아들을 열광케하고 있다.

중성적인 매력까지 풍기는 반은 판타지 장르가 창조해낸 가장 매력적인 캐릭터로 기록될 것 같다.

물론 미호의 캐릭터가 일본의 대중스타 아무로 나미에를 연상시키는 등 일본색이 짙고 악귀들에게서 우리네 정서인 한을 찾을 수 없다는 점은 이 작가의 정신적 ‘무국적’을 의심하지 않을 수 없게 한다.

양경일(29)은 이미 ‘좀비헌터’라는 만화를 일본의 만화잡지에 연재해 호평을 받은 바 있고 그의 데뷔작 ‘소마신화전기’는 일본만화의 역할바꾸기 게임(RPG)구조를 도입하는 등 일본과의 친밀도를 부인하지 않는다.

그러나 충격적인 서사와 튼튼한 극적 전개로 우리의 잠재의식을 흔들고 있는 것만은 분명하다.

임병선기자