사람은 대개 낮에 일하고 밤에 잠잔다.이 하루살이(日常生活) 없이 한해살이 없고,한해살이 없이 즈믄해(천년)의 삶을 그릴 순 없다.즈믄해의 삶도 여느 때와 마찬가지로 하루살이의 연속일 것이다.

그런데 갑자기 즈믄해를 강조하는 말이 많아졌다.물론 즈믄해라 하지 않고밀레니엄이란 외국어를 쓴다.또한 왜 밀레니엄인가가 아니라 주로 어떻게 밀레니엄을 맞이할 것인가를 말한다.원래 밀레니엄은 1,000을 가리키는 라틴어 숫자 밀리아에서 온 말이며,‘영원한 행복’을 상징한다.특히 서구기독교문명권에선 이 숫자에 특별한 의미를 부여하고 있다.가령 ‘천년이 하루같다’는 성경 시편의 구절을 비롯하여 메시아의 지배 기간 등이 모두 1,000년이기 때문이다.

기독교와 게르만 부족의 관습이 결합한 유럽의 중세사회도 5세기부터 15세기까지 1,000년간 지속됐다.비록 현대인처럼 두렵고 불안한 살림살이 속에맞이했지만 그들은 서기 1,000년을 아무 일도 없이 지났다고 한다.그 이전엔 로마인들이 서기 247년에 로마 건설 1000년을 기념하는 축제를 거행한 것으로 알려졌다.오늘날 유럽인들의 미래의식 뿌리에는 이러한 오랜 경험과 유산이 작용하는 것으로 보인다.로맹 롤랑도 “우리는 일종의 밀레니엄을 향해가고 있다”고 했다.

이와같이 서기 2,000년을 맞이하는 밀레니엄의 미래의식이야말로 우리의 과거와는 거리가 먼 서구문명의 연속성과 그 변환의 공간을 뜻한다.그런데 우리의 미래를 낙관하는 수 많은 설명들은 지금 밀레니엄이란 이름으로 진행되고 있다.이미 서구화에 익숙해진 까닭도 있을 것이다.결국 우리의 미래를 강조하고 있는 밀레니엄이란 말도 다른 모든 단어의 가치처럼 어원에 있지 않고 용도에 있을 것이다.

문제는 역사적 체험이 없이 현실적 용도로 남용되는 지적 언어의 감정이다.

화려하게 포장된 밀레니엄이 자신의 하루살이와 한해살이를 속이는 시대의미신이 될 수도 있기 때문이다.안타까운 것은 ‘어제’와 ‘오늘’처럼 미래를 나타내는 우리말 자체가 없다는 사실이다.그렇다면 밀레니엄에 대한 등가어를 찾는 노력 대신 그것을 빌린 안이한 태도에서 도리어 우리 자신의 역사적 현주소를 발견해야 하는 것인지도 모르겠다.



<이치석 서울 용두초등 교사>