◎그러면 당하지 않는다

월간 ‘말’지 기자인 오연호씨(35)가 미국의 본체를 해부한 에세이집 ‘한국이 미국에게 당할 수밖에 없는 이유’(해냄)를 냈다.그동안 한미 관계사의 어두운 면을 드러내는 르포기사들을 많이 써 ‘반미(反美)기자’로 불렸던 오씨는 이 책에서 ‘미국은 도대체 우리에게 무엇인가’라고 묻는다.그 행간엔 이미 반미보다는 지미(知美) 내지 용미(用美)의 뜻이 담겼다.

이혼으로 가정이 파괴돼 가는 나라,미혼모에 의한 사생아 출생률이 세계에서 가장 높은 나라,세계 마약의 50%를 소비하는 나라….이것이 미국이다.하지만 그런 미국은 왜 망하지 않고 점점 더 세계 유일의 초강대국으로서 영향력을 키워나가고 있는 것일까.오씨는 여기서 미국을 지탱해주는 보이지 않는 힘에 주목한다.

오씨는 미국이야말로 지식인들이 살아 있는 나라라고 말한다.그렇다면 한국의 지식인 혹은 지식사회는 죽었단 말인가.컴퓨터 황제 빌 게이츠나 명 칼럼니스트 로버트 새뮤얼슨이 뜨거운 논전을 벌일 때 우리의 지식인은 학연의 포로가 돼 ‘학문의 근친상간’을 즐긴다.또 이름을 팔 수 있는 신문칼럼은 자주 쓰지만 앨빈 토플러처럼 한 권의 책을 쓰기 위해 10년의 세월을 쏟아붓는 지식인은 드문 것이 우리 현실이다.

미국 사회의 열린 구조도 지은이가 강조하는 미국의 힘.“가난한 사람도 소수민족 출신도 뜻만 있다면 그것을 펼 수 있는 기초적인 기회들은 충분히 열려 있다”고 말하는 오씨는 그 열린 사회의 상징으로 도서관을 든다.단적인 예로 미국에서 도서관 출입이 가장 까다롭다는 워싱턴의 국립문서보관소도 신분증을 소지한 16세 이상의 사람이면 그가 미국인이건 외국인이건 상관없이 자유롭게 이용할 수 있다.

미국에서 예비선거의 대의원들을 뽑는 방식은 크게 코커스(caucus)와 프라이머리(primary)로 나뉜다.이 두 가지 방식은 당원들의 투표 결과가 대통령 후보의 대의원 획득과 직접적인 관계가 있는가의 여부에 따라 구분된다. 미국에서 오늘날의 프라이머리 방식이 선보인 것은 1912년.그것이 일반화된 것은 1960년대에 와서다.미국 정당의 이같은 대의원 선정은 철저히 당원들의 손에 의해비밀투표로 이뤄진다.그런 절차를 거쳐 뽑힌 무게 있는 대의원들이 전당대회의 주인인 만큼 그들의 결정에 승복하지 않을 수 없다.바로 그같은 확고부동한 절차적 민주주의가 미국을 떠받치는 힘이라는 게 오씨의 지적이다.<金鐘冕 기자>