◎수명 단축돼도 위성서비스엔 차질 없어

무궁화호가 발사된지 25일만에야 정지궤도에 안착,국내 첫 상용위성으로서 기능을 수행할 수 있게 되기까지는 말 그대로 우여곡절의 연속이었다.

무궁화호는 먼저 발사과정에서 2단계 보조로켓중 1개가 늦게 분리되는 뜻밖의 사고가 발생했다.이때문에 위성체 중량이 8백70㎏이나 가중되면서 추진력이 크게 떨어져 위성체가 당초 목료로 했던 정상적인 천이궤도 보다 6천여㎞ 낮은 궤도를 돌게 됐다.

지난 10일 4차례의 시도끝에 임시원형궤도에 들어서 「우주미아」가 될 위기를 겨우 넘긴 무궁화호는 16일부터 보름간 17차례에 걸쳐 고도상승을 위한 연료분사를 실시,발사 25일만인 30일 밤 최종정지궤도에 들어섰다.

이처럼 험난한 행보를 거듭한 무궁화호는 먼저 수명단축이라는 달갑지 않은 결과를 가져왔다.6천여㎞ 이상 고도를 높여가는 과정에서 연료소모가 불가피해 수명이 4년6개월 정도로 크게 줄어든 것이다.

위성의 수명이 5년 미만으로 떨어질 경우 위성제작비 전액을 보상받는 조건으로 보험에 가입했으므로 위성제작비 8백31억원은 모두 돌려받게 된다는 것이 한국통신의 설명이다.

비록 위성의 수명이 5년미만이 될지라도 위성서비스계획에는 차질이 생기지 않을 것이란 전망이 지배적이다.한국통신은 이미 무궁화호를 전손처리한 뒤에 이를 보험사측으로부터 임차하거나 되사서 활용하는 쪽으로 입장을 정리했기 때문이다.

정부도 한때 1호위성이 궤도진입에 차질을 빚자 오는 12월 발사할 2호 예비위성을 주위성으로 전환하는 방안을 검토했지만 1호위성이 최종궤도에 들어감에 따라 당초 예정대로 1호위성을 주위성으로 활용키로 하고 한국통신의 임차방안을 적극 지지하고 나섰다.

대신 2005년에 띄우려던 3호위성을 1호위성의 수명단축분 만큼인 6년정도 앞당겨 오는 99년 발사,1호위성의 수명단축으로 우려되는 위성서비스에 차질이 없도록 한다는 것이다.

따라서 국내 위성방송 및 통신서비스는 1호위성의 중계기시험 등이 끝나는 오는 11월말부터 시험서비스에 들어간 뒤 빠르면 내년 2월부터 상용화 될 것으로 점쳐지고 있다.<박건승 기자>

□무궁화위성 일지

▲5일 하오8시10분=발사(발사 1분7초후 보조로켓 1.2.3.7.8.9번 분리,2분11.5초후 분리예정이었던 보조로켓 4.5.6번중 6번로켓 미분리).

▲5일 하오9시26분=발사체로부터 완전분리.

▲6일 상오2시50분=천이궤도 제1원지점 도달(원지점고도 당초 목표보다 6천3백51㎞ 낮은 2만9천8백20㎞,근지점 1천3백53㎞).

▲29일 하오9시36분=위성추력기 16차분사(원지점 3만5천8백29㎞,근지점 3만5천7백91㎞까지 상승.공전주기 23.92시간,위성체 위치 동경 116.18도).

▲30일 하오9시40분=위성추력기 17차분사.

▲30일 하오11시=동경 115.98도 정지궤도 진입.