◎롯데그룹 선정 빅히트상품 개발 총지휘 조용환 부장/월매출 36억… “수입과자에 맛으로 승리”

세계 크래커 시장을 석권한 미국 「리츠」에 맞서 우리 시장을 사수 중인 「제크」가 롯데그룹이 매년 시상하는 자사 빅히트 상품으로 선정됐다.지난해 7월 등장한 제크는 크래커 사상 처음 마의 벽인 월30억원선(36억원)을 넘어 한국 과자의 새가능성을 확인시켰다는 찬사를 듣고 있다.

제크 개발을 총지휘했던 롯데중앙연구소 조용환 부장(46)은 맛의 비밀을 「단맛과 짠맛의 절제된 조화」라고 소개했다.외국산의 경우 염분이 2% 이상이지만 제크는 1.5∼1.8%로 맞춰 단백함을 강조한 것이 특징이다.음료수와 커피는 물론 술과도 곁들일 수 있도록 단 맛을 줄인 것도 성공의 비결.외국산이나 다른 국내제품의 경우 5% 이상의 당분을 함유했지만 제크는 4%대를 넘지 않도록 했다.

조 부장은 『질리지 않고 달지 않아 계속 찾을 수 있는 고소한 맛에 승부를 걸었다』고 밝히고 『외국산의 무차별 공격 속에서 우리 과자가 거꾸로 세계 시장을 파고들 수 있는 제품을만들어 나가겠다』고 말했다.

조 부장은 20여년간 과자개발의 외길을 걸어 온 제과의 산증인.티너와 야채 크래커,어린이들에게 인기가 높은 칸쵸,하비스트,카스타드 등 인기상품을 만든 장본인이기도 하다.<오일만 기자>