◎내년3월 실용화… 성분 자연분해/톱밥 등 액화처리 거쳐 특수가공

목재를 이용해 단열재나 포장재로 쓰는 목질 발포제인 스티로폴을 만드는 기술이 개발됐다.

산림청 임업연구원 공영토박사가 개발한 목질 발포제는 톱밥이나 대패밥에 특수한 용매나 촉매를 넣어 액화처리해 만든다.섭씨 1백80도에서 90분 동안 액화반응을 거치면 목재의 성분이 완전 액체로 변한다.

이를 건조시켜 분말로 만든 액화 목재 20%와 폴리프로필렌 및 폴리에틸렌 등 석유화학 제품 80%를 섞고 폴리올 등의 시약을 넣어 섭씨 18도에서 두 차례 가열하면 굳어져 목재 발포재가 된다.

공박사는 『석유화학 제품의 원료인 폴리우레탄 수지를 20% 대체하고 연간 2백25억원의 외화를 절약할 수 있다』고 설명했다.생활 폐기물의 28%를 차지하는 목재 및 종이류를 이 방법으로 자원화,연간 40만㎥의 목재를 절약할 수 있다.

이 신소재는 플라스틱처럼 가볍고 자연 분해된다.산림청은 이 발포제로 헬멧과 포장용재,단열 및 완충제를 만들었다.지난 9월 특허를 냈으며,내년 3월까지 대기업에기술을 넘겨 실용화할 계획이다.<오승호기자>