1971년 3월11일 제약회사 유한양행의 창업자 유일한씨가 76세로 타계했을 때 국내의 모든 언론매체들은 빠짐없이 그의 공적을 대서특필 했다.「육영 사업에도 헌신한 기업가」「맏아들에 한푼없이 자립하라는 유언장을 남긴 고인」「기업이익 사회환원을 신조로 삼아온 창업주」등의 제목으로 유씨의 발자취를 소개했다.

기업인으로서 그만큼 언론의 찬사를 받아본 인사는 없을 것으로 보아도 무방할 듯싶다.지금도 기업인의 사표로서 나무랄데가 없다는게 경제계의 중론이다.

일찍이 개화된 부친의 엄명에 의해 귀국하는 선교사를 따라 10세때 도미했던 유씨는 고학으로 미시간대학교를 졸업했고 학창시절 미식축구선수이기도 했다.동양인으론 처음으로 제너럴 일렉트릭사에 취업했으며 식품회사로 큰 돈을 번 그는 26년 귀국,유한양행을 세워서 당시 가난과 질병에 허덕이던 일반서민을 위해 약효가 높은 제품을 싼값에 공급했다.네오톤제품의 경우 6·25동란 이후까지 영양실조 상태의 많은 서민들에게 귀한 영양제로 쓰인 사실을 기억하는 중년이후 사람들이 적잖을 듯하다.

유씨는 한때 정치적인 이유때문에 한달동안 세무사찰을 받았으나 한푼의 탈세사실도 드러나지 않아 조사관들을 탄복케 한 일화가 있다.또 직원들이 창의적인 업무를 시도하다가 회사에 피해를 끼쳤을 때 징벌함이 없이 오히려 격려하고 보너스를 준 것으로 유명하다.

발전과 개선의 잠재성을 높이 평가한 것으로 요즘 말로 복지부동을 매우 혐오했다는 얘기다.

처음으로 컴퓨터를 들여오고 기업공개에 앞장서는 등 자본주의사회의 참된 기업인으로 살았던 그는 전재산을 유한공고 연세대보건장학회 YWCA등에 기증했다.유일한박사 탄신1백주년 기념사업회와 경영사학회가 내년 1월15일 그의 출생 1백돌을 맞아 대대적인 기념사업을 벌인다고 12일 발표했다.



우리기업인 가운데 이런 사람이 있었음을 되뇌이고 싶은 마음이 들게하는 것이 오늘의 재계가 아닌가 생각된다.