이른 봄의 매화가 눈속에서 향기를 뿜는다면 늦가을의 국화는 서리 속에서 기품이 의젓한 꽃.옛사람들이 오상고절이라 했던 것도 그 때문이다.◆국화에는 또다른 별칭들이 따른다.중양화·동리·은군자 등등.특히 은군자에는 절조를 지키려는 선비의 고고함이 돋보인다.봄·여름 보내고서 서릿발 속에 의연한 숨은 군자.그랬기에 생육신의 한 사람으로 세상을 웃다가 간 매월당 김시습의 눈에도 범연히 비치지 않았음은 당연하다.그의 칠언절구­『그윽한 향기 순수한 빛이 서리마저 업신여기노니/그 굳은 절조는 가히 군자의 뜰에 심을만하네/한결같은 일 맑은 표본 너무도 아까워라/살려다가 죽어가도 쓰러진 적 아직 없네』◆시서화삼절로 이름 높은 조선 세종조 강희안의 「양화소록」에는 국화가 고려 충선왕때 원나라에서 들어온 것으로 되어 있다.하지만 송나라 때 양국의 대가였던 범성대와 유몽의 「국보」에는 신라국과 고려국이 중원에서 사랑받으며 심어졌다고 적혀 있다.그로써 살필 때 좋은 품종들이 서로 왔다갔다 했던 듯.일본으로는 백제때 5색의 국종이 건너갔다는 것이 「국경」의 기록이다.◆국화는 꽃만 아름다운 것이아니라 향내 또한 일품이다.그래선지 옛사람들은 흰 국화로 술을 빚어 마시면서 장생주라 했다.그러나 오늘날의 국화는 조금 다르다.가을에만 볼 수 있는 꽃이 아닌 「전천후꽃」이 되면서 그대신 그런 꽃은 향내를 많이 잃고 있기 때문이다.문명화가 앗아간 자연의 향내랄까.하기야 문명화는 사람에게서도 사람의 향내를 많이 앗아가고 있는 것이 현실아닌가.◆그렇다 해도 가을에 피는 국화한테서는 국향이 난다.전국의 예저기서는 지금 국화 전시회 하며 경진대회도 열리고 있다.갖은 모양의 예쁜 국화송이가 경염을 벌인다.그래도 향기로야 호젓한 산길의 들국화라 해야 하는 것 아닐는지.