◎고르바초프 천거로 85년 중앙정치무대 등장/당 지도부실정 비난으로 파문… 한때 은둔생활

「농부의 아들」 보리스 옐친(60)이 마침내 소련 러시아공화국의 첫 직선 대통령이 되었다. 러시아 역사상 최초로 실시된 6·12 자유선거에서 대통령으로 선출된 옐친은 한마디로 급진개혁파의 대부이다.

지난 85년 중앙정치무대에 등장한 옐친은 급진개혁정책만이 정체된 소련사회에 활력을 불어넣고 경제적 어려움을 극복할 수 있다고 주장해왔다.

옐친은 89년 미국을 방문한 후 『미국은 장미빛 낙원이자 노동자 천국』이며 『공산주의란 공허한 이상』에 불과하다고 말해 강한 「자본주의적 성향」을 가지고 있음을 보여주었다.

소련의 보수파 언론과 서방언론으로부터 독선적 지도자라든가 시골뜨기라는 혹평을 받기도 했지만 옐친은 이번 선거를 통해 많은 러시아인의 「새로운 희망」으로 등장했다. 옐친은 시베리아의 스베르들 로프스크시 근처 브트카에서 태어났다. 그는 어렸을 때 싸움을 하다 마차바퀴에 얼굴을 부딪쳐 코를 다쳤으며 2차대전중 수류탄을 분해하다 폭발,왼손의 엄지와 검지가 잘려나가기도 했다.

우랄공대에서 토목공학을 전공한 옐친은 고집이 세고 퉁명스러운 면도 없지 않으나 국민과의 직접대화를 통해 국민들을 설득시키는 대중정치가로서의 기반을 확고히하고 있다. 닉슨 전 미국 대통령도 『옐친은 가슴에 와닿는 인물』이라고 평했다. 고르바초프가 두뇌에 호소하는 지도자라면 옐친은 상대를 감동시키는 지도자라는 것이다.

고르바초프와 대조적이며 만만치 않은 정적이기도 한 옐친은 사실 고르바초프에 의해 등용되었다. 옐친과 고르바초프의 운명적 만남은 지난 70년대 옐친이 고향인 스베르들로프스크 당서기로 재임할 때 이루어졌다.

옐친은 85년 고르바초프에 의해 모스크바시 당서기로 임명되면서 중앙정치무대에 등장했다.

옐친은 고르바초프의 후원 아래 86년 정치국 후보위원으로 승진했다. 그러나 그는 87년 공산당혁명 70주년 기념식을 앞두고 열린 공산당 중앙위원회에서 개혁부진 책임이 크렘린 제2인자이며 이데올로기담당정치국원인 리가초프에게 있다고 비난,큰 파문을 일으켰다. 그의 당지도부에 대한 거침없는 비난은 보수파의 반발을 불렀고 그는 마침내 정치국에서 축출되었다.

정치국에서 밀려난 옐친은 한동안 「은둔생활」을 했다. 그러나 그는 89년 3월에 실시된 인민대표회의 대의원선거 때 모스크바시에서 89%의 압도적 지지를 얻으며 대의원으로 선출돼 화려한 정치적 재기에 성공했다.

90년 러시아공화국 최고회의 의장에 선출됐던 옐친이 이번 선거에서 대통령에 당선됨으로써 그의 정치적 위상은 크게 격상되었다. 비록 1개 공화국 대통령이지만 러시아공화국이 소련 전체면적의 4분의3,인구의 50% 이상을 차지하고 있을 뿐만 아니라 대부분의 대륙간 탄도미사일,지하자원 등을 가지고 있는 등 소련의 노른자위이기 때문에 그의 대통령 당선은 소련 정치에 심대한 영향을 미칠 것으로 전망된다. 특히 그는 정적이면서도 미묘한 공존관계에 있는 고르바초프 대통령에 대해 민선대통령이라는 정통성을 확보하게 됐다.

그러나 개혁에 따른 계층간의 갈등과 불만,경제난국 타개 등 그의 앞에 가로놓여 있는 어려움도 많다. 소련이당면하고 있는 어려운 상황은 옐친을 소련의 또다른 「실패한 메시아」로 만들지도 모른다.<이창순 기자>