◎“스커드 요격 성공”에 안도의 한숨/“언젠가는 피의 대가 보여주겠다”

25일 하오6시2분쯤(한국시간 26일 상오1시2분쯤) 텔아비브 힐튼호텔 1층에서 예정된 기자회견을 기다리고 있는데 또다시 공습경보사이렌이 울렸다.

전날 2차례나 잘못된 경보가 있었기 때문에 마음의 여유가 생긴 탓인지 6층 대피소로 가지않고 9층 숙소로 들어가 밖을 내다볼 수 있었다. 거리의 행인과 차량통행은 거의 멎었다. 어두운 하늘 저멀리서 몇개의 하얀물체가 빠른 속도로 날아오는 것이 보였다. 그때 밑에서 갑자기 또다른 하얀물체가 치솟아 올랐다.

잠시후 패트리어트 마사일이 스커드미사일을 명중시키면서 수십개의 파편들이 하얀 불꽃이 되어 밤하늘을 수놓았다. 그러나 그와 거의 동시에 「꽝」하는 소리와 함께 진동이 느껴졌다. 스커드미사일이 지상에서 폭발한 것인지,아니면 파편들이 땅에 떨어지는 소리인지 정확히 모르겠으나 좌우간 하얀물체들이 떨어진 자리에서는 연기가 솟아올랐다.

사이렌이 울린지 10여분이 지나자 방독면을 벗어도 좋다는 안내방송이 나왔다. 이어 20여분 뒤 공습경보가 해체되자 1층 프레스센터로 내려가 이스라엘군 대변인에게 피해상황을 물었으나 『몇발의 미사일이 아라크쪽에서 날아와 패트리어트가 발사됐다는 사실 외에는 아직 말할 수 없다』는 대답 뿐이었다. 피해장소를 가보고 싶으니 지도에 표시를 해달라고 부탁하자 그는 『피해장소의 정확한 위치는 이라크가 가장 원하는 정보이기 때문에 알려줄 수 없다』고 대답했다.

TV에서는 「5∼7발의 스커드미사일중 1발이 패트리어트에 의해 요격됐고 20여명이 부상」이라는 내용의 방송을 하고 있었다.

호텔밖으로 나가 택시를 잡아타고 15분쯤 달려 피해현장에 도착했다. 이미 소방차와 구급차가 구조작업을 벌이고 있었고 아직도 군데군데서 연기가 솟아오르고 있었다. 3층짜리 건물 한채가 완전히 박살나고 인근 주택들은 창문 등 곳곳이 파괴돼 있었다. 냉장고 TV 등 가재도구들이 파괴된 건물 잔해더미 사이에서 제멋대로 나뒹굴어 있었다.

대부분의 피해자들은 『후세인 나쁜놈,지옥이나 가라』며 극도로 흥분돼 있었고 일부는 넋을잃기라도 한듯 망연자실해 있었다.

잠시후 한 피해자가 이스라엘국기를 완파된 건물위에 꽂으며 『누가 뭐래도 우리는 이스라엘을 지킨다』고 외치는 모습이 보였다.

하오9시20분쯤 국방부 대변인인 나흐마트 샤이준장이 TV를 통해 『7발의 스커드미사일이 날아와 모두 패트리어트 미사일에 의해 요격됐으며 파편으로 인해 1명이 사망하고 40명이 부상했고 화학탄두는 아니었다』고 발표했다.

샤이준장은 이번에도 시민들을 자제시키는데 크게 신경을 쓰는 것 같았다. 『공격을 받으면 즉각 보복해 적진까지 밀고 들어가는 것이 우리 군의 전통이다.

그러나 우리는 지금 혼자가 아니다. 미국이 보복을 대신하도록 하는게 더 효과적이다』며 그는 시민들의 자제를 거듭 당부했다.

한편 패트리어트 미사일이 이라크가 쏜 스커드미사일 7발중 5발을 공중폭파시키고 나머지 2발도 떨어뜨리자 이스라엘 당국은 25일 상당히 사기가 올라간 모습이었다.

이스라엘군의 한 대변인인 라난 기신대령은 웃는 얼굴로 패트리어트 미사일은 이스라엘·미군 합동으로 발사됐다고밝히고 『미국방부도 이번 결과를 보고 안도했을 것』이라고 말했다.

기신대령은 미국은 이번에도 패트리어트 미사일이 제대로 이라크의 미사일을 요격치 못하면 이스라엘이 독자적으로 보복공격에 나설까 크게 우려하고 있었다고 말했다.<텔아비브=김주혁특파원>