주앙 아벨란제(96) 전 국제축구연맹(FIFA) 회장의 병세가 위중한 상태라고 AP통신이 20일 전했다.

브라질 리우데자네이루에 있는 사마리타노 병원은 아벨란제가 지난 18일 밤(현지시간) 감염 증세로 입원해 치료를 받고 있다고 밝혔다. 병원 측은 아벨란제의 상태가 심각해 병세를 면밀히 관찰해야 한다고만 밝히고 더 자세한 내용을 설명하지 않았다.

제7대 회장으로 1974년부터 FIFA를 이끈 아벨란제는 24년간 집권한 뒤 제프 블라터 현 회장에게 자리를 내주고 명예회장으로 물러났다. 그는 재임 중 월드컵 축구 본선 출전팀을 16개에서 32개로 늘리고 월드컵 대회를 세계에서 가장 많은 돈을 벌어 들이는 스포츠 이벤트로 만들었다는 평가를 듣고 있다. 재임 중 6차례 월드컵을 치른 그는 1963년 국제올림픽위원회(IOC) 위원으로 선출돼 지난해 12월 5일 건강 문제를 이유로 그만 둘 때까지 활약했다.

김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr