‘(좋은) 선수들 잡아주고 성적을 내라.’고 해도 시원찮은 판에 간판선수들을 내놓는 상황이 감독으로서 힘들지요. 내년 4강 진출 목표를 세웠는데….”

21일 휴대전화를 타고 들려오는 허탈하게 웃는 목소리가 ‘히어로즈발 트레이드 파동’을 지켜봐야 하는 김시진(51) 히어로즈 감독의 어렵고, 힘든 처지를 고스란히 대변하고 있었다. 성적을 못 내는 감독은 ‘파리목숨’이지만 그는 구단의 결정을 따를 수밖에 없었다고 했다.

김 감독은 지난주 서울 목동구장 히어로즈 감독실에서 서울신문과 인터뷰를 하면서 “트레이드가 없다는 가정 아래서 내년에는 반드시 4강에 진출하겠다. 감독 2년 차에 족적을 남기겠다.”는 각오를 다졌다. 그는 “돈 없다고 야구 못하는 것 아니다. 요즘은 개천에서 용 나기가 쉽지 않다고들 하는데, 올해 꼴찌 팀이 내년에 일등 할 수 있는 것이 야구인 만큼 뭔가 보여주겠다.”고 힘주어 말했었다.

그러나 인터뷰 직후 가진 구단과의 미팅에서 김 감독은 소문으로 떠돌고 있던 ‘이택근 트레이드 ’ 합의사실을 들었다. 구단 측은 김 감독에게 ‘팀을 매각할 생각은 없으니 미래를 보고, 이택근을 보내는데 동의해달라.’고 했고, 김 감독도 고심 끝에 동의할 수밖에 없었다는 설명이다.

김 감독은 “장래를 보자고 했기 때문에 성적보다는 선수 육성에 심혈을 기울이겠고, 욕심을 안 부리겠다고 다짐했지만, 어떻게 4강 욕심 버리겠느냐.”며 답답한 심정을 털어놓았다.

투수 출신인 김 감독은 특히 투수 육성에 탁월하다는 평가다. 현재 특급투수인 장원삼을 비롯해, 이현승 등 투수들이 추가 트레이드 대상으로 거론되고 있다. 선발투수 자원이 10명에 이른다고 하니 다른 구단에 나눠줄 만도 하지 않을까.

김 감독은 “가능성이 있는 선수와 가능성을 인정받은 선수가 있다. 하지만 선수를 육성해 가능성을 현실화하는 기간이 1년 뒤일지, 5년 뒤일지 아무도 모른다.”면서 “문제는 선수 1명 만들려면 감독이 나쁜 성적도 감수하면서 시합을 뛰게 해야 한다는 것”이라고 말했다. 즉 감독과 구단이 인내심을 가지고 시간과 투자를 해줘야 한다. 각 구단에서 앞다투어 외국인 투수를 영입하는 것에 대해서도 따끔하게 지적했다. 외국인 투수를 기용하면 성적내기는 쉽지만 그만큼 어린 투수 키우는 속도가 늦어지기 때문이다.

김 감독은 어려운 상황속에서 특히 정신력을 강조했다. “사실 실력에는 큰 차이가 없어요. 정신력이죠. 인간들이 모여서 하는 단체운동인데…. 한 게임 한 게임 최선을 다할겁니다. 4강 욕심을 버릴 수야 있나요.”

글 사진 문소영기자 symun@seoul.co.kr