“어린 선수들 해외 유출을 막아야 합니다. K-리그에서 뛸 수 있는 좋은 자원이 낯선 나라에서 편의점 도시락을 먹으며 자라는 일은 없었으면 합니다.”

홍명보(40) 감독은 22일 축구회관에서 올림픽 대표팀 취임 기자회견을 통해 이 같이 쓴소리를 했다.

홍 감독은 이 자리에서 “감독은 항상 변화가 있어야 한다. 감독이 발전하지 않고 어제와 같다고 하면 잘못됐다.”고 운을 뗐다. 앞으로 3년간 올림픽을 향해 달리려는데 가장 큰 걱정은 특히 무분별한 일본 J-리그 진출에 숨겨져 있다고 덧붙였다.

홍 감독은 “20세 이하 팀을 이끌며 어린 선수들이 K-리그 진출을 고려하고 있지 않은 게 엄청난 충격이었다.”면서 “전부 다 J-리그 진출만 생각하고 있다.”고 털어놨다. 이어 “K-리그에선 경기를 할 수 있을지 없을지 모르지만 따뜻한 밥과 맛있는 음식은 제공해 준다. 나도 J-리그 경험이 있지만 편의점에서 도시락 사먹고 축구를 하는 환경이 될 수 있다.”면서 “신체적으로 발전해야 할 시기인데 우려된다. 무엇보다 한국축구 발전에, 올림픽대표팀에는 전혀 도움이 안 된다는 것”이라고 설명했다. 벤치를 지키는 한이 있어도 프리미어리그 등 해외로 나가고 보자는 인식에 경종을 울린 것. 이는 U-20월드컵에서 프로에 몸담은 선수들의 플레잉 타임이 너무 모자라 초반에 힘들었다는 경험에서 우러난 걱정이다. J-리거들이 특히 심했다. 이는 경기력 저하로 이어지며 한국 축구에도 부메랑이 됐다. 홍 감독은 “이번에 출전한 세계적인 선수들이 2012년 런던올림픽에도 나올 것이다. 향후 3년간 그들과 우리 선수들의 행보를 지켜봐야 한다. 그러나 이런 현상이 3년간 이어진다면 결코 이길 수 없다.”고 걱정했다.

K-리그를 향해서도 유망주들에게 관심과 사랑을 부탁했다. 그는 “일본에서는 어린 선수들에 관심을 갖고 있는데 왜 K-리그에서는 관심이 없는지 이해가 되지 않는다. 지도자들이 폭넓게 대안을 제시해 줘 해외 유출로 인한 실패의 맛을 보지 않았으면 좋겠다.”고 덧붙였다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr