그는 ‘한판승의 사나이’ 이원희(26·KRA)와 ‘무서운 아이’ 왕기춘(19·용인대)이 두려워서 73㎏급에서 81㎏급으로 체급을 올린 게 아니다. 키(179㎝)에 맞게 체중 조절 부담을 덜기 위해서였다.

체급을 바꾼 지 이제 겨우 한 달.‘이원희 킬러’였던 김재범(22·KRA)이 81㎏급 새 강자로 우뚝 섰다.30일 제주 한라체육관에서 열린 KRA컵 코리아오픈 국제유도대회 남자 81㎏급 결승에서 노리카네 신(일본)을 상대로 안뒤축후리기를 구사, 효과 2개를 따내며 정상에 오른 것. 지난달 체급 변경 뒤 처음 나갔던 국가대표 1차 선발전에서도 터줏대감 권영우(26·KRA)를 제압하며 2위를 거머쥐었던 김재범은 이날도 4강에서 권영우를 제친 뒤 금메달까지 따내 기세를 올렸다.

김재범은 “체급을 올린 뒤 힘과 기술 모두 밀린다는 것을 느꼈다. 운이 좋아 우승한 것 같다.”면서 “최종 목표는 베이징올림픽이다. 최선을 다해 멋진 모습을 보여주겠다.”고 각오를 다졌다. 김재범 경기의 해설을 맡아 눈길을 끌었던 이원희는 “체급 변경은 굉장히 힘든 일이다. 그 과정을 딛고 정상에 선 것은 정말 의미가 있다.”면서 “(김)재범이가 연결 기술과 마무리 등 부족한 부분을 채우면 큰 일을 낼 수 있을 것”이라고 했다.

한편 한국은 이날 금메달 2개, 은메달 3개, 동메달 7개를 따내 일본(금3, 은1, 동1)과 종합 우승을 다투게 됐다.

제주 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr