이동국(28·포항)의 프리미어리그 입성이 급물살을 타고 있다.

이동국의 영입을 저울질하고 있는 미들즈브러 FC는 16일 구단 홈페이지를 통해 “가레스 사우스게이트 감독이 며칠 안에 이동국과 협상이 마무리되기를 희망한다고 밝혔다.”고 전했다. 구단측은 특히 입단 테스트에서 인상적인 모습을 보여 줬다며 이번 겨울 이적시장에서 팀내 첫 영입 선수가 될 전망이라고 덧붙였다.

사우스게이트 감독은 “이동국의 좋은 모습을 봤다. 영입하고 싶은 선수”라며 “부상 때문에 독일월드컵에 뛰지 못했지만 국제 무대에서 경험이 많은 스트라이커”라고 칭찬했다. 현재 메디컬 테스트가 진행 중이며 소속팀 포항과의 연봉 협상이 남아 있지만 좋은 소식을 곧 들었으면 좋겠다고 덧붙였다. 현재 이동국측은 연봉이 깎이더라도 프리미어리그 진출의 마지막 기회를 놓치지 않겠다는 각오다.

그러나 소속팀 포항의 이적료 요구가 걸림돌이 될 수도 있다. 포항과 이동국의 계약은 3월26일 종료되므로 이후 이동국의 신분은 자유롭게 된다는 것이 미들즈브러와 이동국측의 판단이다. 하지만 국내 프로축구연맹 규정에 따르면 계약 종료일 이후에도 포항 구단은 소유권을 계속 갖게 된다. 따라서 이동국은 포항이 동의해야만 영국으로 이적할 수 있다.

한편, 영국 언론들은 일제히 이동국을 ‘한국의 웨인 루니’로 소개하면서 높은 관심을 나타냈다. 인터넷매체 인더뉴스는 “미들즈브러가 잉글랜드 대표팀에 웨인 루니가 있다면 한국에는 이동국이 있다며 그의 영입을 타진하고 있다.”고 소개했다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr