시카고 지역에 또다시 ‘농구 황제’ 마이클 조던(43) 열풍이 불고 있다. 그의 피를 이어받은 아들들이 맹활약을 펼치고 있는 것.

미국 고교 농구계에서 ‘황제의 분신’이 나타났다고 떠들썩하다. 시카고 로욜라 아카데미 고교에 다니는 제프(18)와 마커스(16)가 올시즌 8전 전승을 거두며 일리노이주 챔피언을 향한 견인차 역할을 하고 있는 것.

188㎝인 제프는 포인트가드로 경기를 조율하고 191㎝인 마커스는 리바운드와 득점이 장기. 둘은 재능도 뛰어난 데다 아버지와 함께 어려서부터 농구를 즐겨 기본기가 탄탄하다는 평가를 받는다. 여기에 눈빛만 봐도 서로 무엇을 원하는지 잘 알아 앨리웁슛도 자유자재로 구사할 정도다.

제프는 평소 미국프로농구(NBA) 녹화 경기를 보면서 포인트가드가 가져야 할 점을 분석하는 등 농구 기량을 연마하기 위해 구슬땀을 흘린다. 내년 졸업 예정인 제프는 대학에서 농구를 계속하고 싶어 한다. 아직 대학을 선택하지 못했지만 미국대학농구(NCAA) 소속 명문대들이 치열하게 줄다리기를 벌일 것으로 예상된다. 조던은 아들의 경기 대부분을 참관하지만 인터뷰에는 응하지 않는다. 때로는 심판 판정에 목소리를 높이며 ‘아버지 노릇’에만 열중한다.

이들이 농구하면서 가장 힘든 점은 아버지와 비교되는 것. 둘은 “조던 아들이라는 점은 언제나 큰 부담이다. 나이를 한 살 더 먹으면서 더 심해지고 있다.”고 털어놨다.

김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr