날개 없는 요정이 은반에서 펼치는 우아한 몸동작 그리고 아찔한 점프와 현란한 스핀. 인간의 몸이 구현할 수 있는 아름다움의 극치를 보여주는 피겨스케이팅 여자 싱글은 동계올림픽의 꽃으로 불리기에 충분하다. 지난 1998년 나가노대회의 타라 리핀스키(당시 15세)와 2002솔트레이크시티대회의 사라 휴즈(당시 16세·이상 미국)처럼 한동안 ‘은반의 여왕’은 10대들의 전유물이었다. 하지만 이번 토리노에선 농익은 여성미를 물씬 풍기는 20대 선수들이 금메달을 다툴 전망이다.

세계선수권을 4차례나 제패한 미셸 콴(26·미국)이 대퇴부 부상으로 빠진 지금, 우승 0순위는 힘과 테크닉을 겸비한 ‘파워점프의 여왕’ 이리나 슬러츠카야(27·러시아)다.96유럽선수권 우승으로 스타덤에 오른 슬러츠카야는 피겨선수로는 드물게 10년째 정상권에 있다.2002년,2005년 세계선수권을 제패했지만 올림픽에선 운이 따르지 않았다.

솔트레이크시티대회에서 합계 점수는 휴즈와 동점을 이뤘지만, 착지 동작에서 순간 휘청거린 탓에 눈물을 흘렸다. 심각한 혈관질환으로 03∼04시즌을 건너 뛰어 은퇴설이 나돌기도 했지만, 지난해 보란 듯이 세계선수권을 제패, 팬들을 감동시켰다.

슬러츠카야의 발목을 잡을 선수는 미국의 사샤 코헨(22). 슬러츠카야가 완벽한 기술과 파워를 뽐낸다면, 코헨은 ‘아름다운 선의 극치’라는 평가를 받을 만큼 예술적 해석이 뛰어나다. 상체를 숙인 채 한 쪽 다리를 뒤로 들고 미끄러져 나가는 ‘스파이럴’은 그의 전매 특허다. 전 대회에서 4위로 주목받았고,2004년과 지난해 세계선수권에서 거푸 준우승을 차지했다.

이와 함께 세계 랭킹 2,3위에 올라있는 일본의 안도 미키(19)와 아라카와 시즈카(25)도 다크호스다. 요정들의 향연은 22일(쇼트프로그램)과 24일(프리프로그램) 새벽 3시에 열린다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr