박하향, 초콜릿향 등 향을 첨가한 ‘가향 담배’로 담배를 피우면 일반 담배에 비해 흡연자로 남을 확률이 1.4배 높은 것으로 나타났다. 질병관리본부가 4일 김희진 연세대 보건대학원 교수에게 의뢰해 작성한 ‘가향 담배가 흡연 시도에 미치는 영향 연구’에 따르면 13~39세 흡연자 9063명을 대상으로 온라인 설문조사를 진행한 결과 65.5%가 가향 담배를 쓰고 있었다. 가향 담배는 앰플 등을 통해 향기가 나는 물질을 넣어 자극적인 담배향을 순화한 것이다.

가향 담배는 특히 여성과 청소년이 많이 사용해 문제로 지적되고 있다. 가향 담배 여성 사용률은 73.1%로 남성(58.3%)보다 높다. 연령별로는 남성은 13~18세(68.3%), 여성은 19~24세(82.7%)에서 이용률이 높았다. 가향 담배로 흡연을 시작하면 현재 흡연자일 확률이 일반 담배로 시작한 경우보다 1.4배 높았다. 가향 담배로 흡연을 시작해 현재에도 가향 담배를 피우는 흡연자는 69.2%였지만 일반 담배로 시작해 계속 일반 담배를 피우는 비율은 41.0%에 그쳤다. . 이에 따라 정부는 내년부터 가향 담배에 대한 규제를 추진한다는 방침이다.

정현용 기자 junghy77@seoul.co.kr